蓟城的胡市褪去了秋初的燥热，晨间的薄雾尚未散尽，汉胡商人已陆续铺开摊位。鲜于辅身着一袭素色锦袍，袖口绣着细微的蓟城纹章，混在往来人流中，目光看似在打量皮毛、药材的摊位，实则早已锁定了街角那间挂着“青州陈氏”匾额的杂货铺。
他此次前来，并非为了寻常商贸。自界桥对峙以来，卫锐便定下“渗透青冀、分化袁绍”的策略，而鲜于辅身为幽州民政与情报的核心操盘手，自然挑起了联络青州豪族的重任。袁绍在青州推行的苛政早已怨声载道，只是豪族们忌惮袁军威势，敢怒不敢言，鲜于辅要做的，便是用实打实的证据打破这份沉默，将他们拉到幽州的阵营中。
“这位客官，要点上好的阿胶吗？青州特产，补血养气最是见效。”杂货铺老板陈默（与幽州陈默同名，青州陈氏旁支）见鲜于辅驻足，连忙上前招呼。他眼神警惕，指尖在柜台下轻轻敲了三下——这是鲜于辅通过胡市牙人提前约定的暗号。
鲜于辅颔首，接过阿胶仔细端详，低声道：“听闻青州今年收成不错，怎么阿胶价格反倒涨了三成？”
“收成是不错，”陈默叹了口气，引着他走进内堂，关上房门后压低声音，“可袁本初要征‘军赋三成’，还要强征青壮入伍，农户们连口粮都保不住，谁还敢养猪熬胶？客官是幽州来的吧？卫公治下，百姓可有这般苦处？”
鲜于辅放下阿胶，从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开：“陈先生请看，这是幽州各郡的赋税清单，田赋最高不过一成五，且遇灾年便减免。卫公常说，百姓安则天下安，哪有劫掠民脂民膏充军饷的道理？”
陈默看着绢帛上清晰的条目，眼中闪过一丝羡慕，随即又化为忧虑：“卫公英明，我们自然知晓。可袁绍势大，麾下谋士武将如云，我们这些地方豪族，敢怒不敢言啊。”
“不敢言，是因为没看到希望。”鲜于辅语气沉稳，“陈先生可知，上月平原郡李家庄，因抗拒强征壮丁，被袁军焚烧了半村房屋？还有乐安郡，袁军以‘通敌’为名，抄没了三家富户的家产，实则只是因为他们不愿多出军粮。”
他说着，又取出几封书信，皆是鲜于辅通过潜伏在青州的细作收集到的实证：“这些都是受害者的亲笔控诉，袁军在青州横征暴敛，短短半年，强征壮丁三万余人，搜刮粮草百万石，百姓流离失所者不计其数。陈先生，青州豪族与百姓休戚与共，若任由袁绍这般折腾，不出一年，青州便会民不聊生，到时候，豪族们又能独善其身吗？”
陈默捧着书信，双手微微颤抖。这些事情他或多或少有所耳闻，却没想到如此惨烈。他沉默片刻，抬头道：“鲜于大人，您的意思是？”
“卫公无意吞并青州，”鲜于辅语气诚恳，“只是不愿见青州百姓遭此劫难。若陈先生能联络青州其他豪族，我们愿提供粮草、情报支持，助你们抵制袁绍苛政。待他日袁绍势弱，青州仍由各位豪族共治，幽州绝不干涉。”
就在这时，门外传来一阵清脆的笑声，伴随着胡语的问候。鲜于辅心中一凛，陈默却连忙摆手：“是乌桓的拓跋公主，她常来胡市采购布料，与我家有生意往来，是自己人。”
门帘掀开，一身胡族服饰的拓跋兰走了进来。她身着银灰色貂裘，腰间系着鎏金腰带，裙摆上绣着鲜卑图腾，既有胡族女子的爽朗，又不失端庄。看到鲜于辅，她眼中闪过一丝讶异，随即了然笑道：“这位便是幽州的鲜于辅大人吧？久仰大名。”
鲜于辅起身行礼：“公主殿下客气了。”
拓跋兰在桌旁坐下，端起陈默递来的茶水，笑道：“我刚在外面听人说，青州的乡亲们日子不好过，袁军到处抓人抢粮。鲜于大人此次前来，是为了帮他们吧？”
她虽是乌桓公主，却自幼随父亲接触汉文化，深知胡汉和睦的重要性。自卫锐在幽州推行胡汉融合政策，她便一直积极响应，不仅促成乌桓部落与幽州通商，还多次调解汉胡矛盾，是民族融合的重要推动者。
“公主殿下明察。”鲜于辅道，“袁绍苛政，不仅害苦了青州百姓，也影响了胡市的商贸。若青州动荡，乌桓与幽州的交易也会受波及。”
拓跋兰点了点头：“鲜于大人说得是。我与青州的几位豪族首领也有交情，他们私下里也向我抱怨过袁绍的霸道。这样吧，三日后，我在城外的乌桓营地设宴，邀请青州的陈氏、孙氏、李氏三位首领前来，大人可趁机与他们详谈。有我从中斡旋，他们定会放下顾虑。”
鲜于辅心中大喜。拓跋兰的身份特殊，有她出面，不仅能打消豪族们对幽州的猜忌，还能借助乌桓的势力威慑暗中监视的袁军细作。他起身拱手：“多谢公主殿下相助，卫公与幽州百姓定当感激。”
拓跋兰笑着摆手：“我只是做了该做的事。胡汉本是一家，幽州安稳，乌桓才能安稳，青州百姓也才能安稳。”
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