夜幕降临，虎牢关下的联军大营渐渐安静下来，只有零星的篝火在夜色中跳动，如同鬼火一般。卫锐和赵云换了一身便服，只带着陈武，悄然离开了自己的营寨，朝着曹操的大营走去。
曹操的大营位于中军大营的东侧，规模不算太大，却布置得井井有条。营门口的守卫见是卫锐和赵云，连忙躬身行礼，显然是早就接到了曹操的吩咐。
“两位将军，丞相已在帐中等候，请随我来。”一名亲卫上前引路，将三人领进了大营深处的主帐。
帐内点燃着几盏油灯，光线柔和。曹操正坐在案几后，手里拿着一卷书，见三人进来，连忙放下书卷，起身相迎：“两位将军来了，快请坐！”
帐内的布置十分简朴，除了一张案几、几张坐席和一个书架外，再无其他多余的陈设，与袁绍、袁术大营的奢华形成了鲜明的对比。卫锐心中暗赞，曹操能在乱世中崛起，绝非偶然，单是这份简朴和务实，就远非袁绍之流可比。
“多谢孟德公。”卫锐和赵云拱了拱手，在案几旁的坐席上坐下。陈武则站在卫锐身后，警惕地观察着帐内的动静。
曹操亲手为两人倒上酒，笑着道：“这是我珍藏的好酒，两位将军尝尝。”
卫锐端起酒杯，轻轻抿了一口。酒液醇厚，香气浓郁，比他酿的蒸馏酒多了几分绵长，显然是难得的佳酿。他点了点头：“好酒。”
赵云也尝了一口，同样赞不绝口。
曹操笑了笑，话锋一转：“两位将军，今日在袁绍帐中，你们也看到了。联军看似声势浩大，实则一盘散沙。各诸侯心怀鬼胎，都想借着讨董的名义扩充自己的势力，根本无人真正关心战事。照此下去，恐怕讨董大业，终将化为泡影。”
卫锐放下酒杯，沉声道：“孟德公所言极是。袁绍虽为盟主，却缺乏决断之力，凡事只知顾及门第脸面；袁术更是心胸狭隘，只知克扣粮草，不顾大军安危。这样的联军，别说讨伐董卓，能不自己先乱起来，就已经不错了。”
“唉！”曹操叹了口气，“我何尝不知。想我当年，孤身行刺董卓，虽未成功，却也想借此唤醒天下诸侯。可如今看来，天下诸侯，大多是些趋炎附势之辈，真正有心为国为民的，寥寥无几。”
说到这里，曹操的眼中闪过一丝落寞，但很快又被坚定取代：“不过，即便如此，我也绝不会放弃。董卓祸乱朝纲，废立皇帝，乃是国之大贼。若不除之，天下百姓，必将遭受更大的苦难。”
卫锐看着曹操，心中生出几分敬佩。他知道曹操野心勃勃，但不可否认的是，在讨董这件事上，曹操确实比其他诸侯更有诚意。
“孟德公的心意，末将敬佩。”卫锐道，“我等率军前来，一是为了讨伐董卓，二是为了给家人报仇。董卓麾下的中郎将李嵩，当年参与了灭我卫家满门的惨案，此仇不共戴天。”
曹操愣了一下，随即点了点头：“原来如此。卫将军的遭遇，实在令人同情。李嵩此人，我也有所耳闻，依附董卓，为虎作伥，确实该死。若有机会，我定当助卫将军一臂之力。”
“多谢孟德公。”卫锐拱了拱手。
赵云道：“孟德公，如今联军人心不齐，粮草紧张，若想有所作为，恐怕需要想个办法，凝聚人心，充实粮草。”
曹操点了点头：“我正有此意。粮草方面，袁术负责调度，却屡屡克扣，不少诸侯的军队都已经断粮多日。我打算明日在诸侯会议上，提议由各诸侯共同出资出力，筹集粮草，避免被袁术一人掌控。至于人心，只能寄希望于尽快打一场胜仗，提振士气。”
“打胜仗谈何容易。”卫锐道，“虎牢关地势险要，华雄骁勇善战，且董卓的西凉铁骑战斗力极强。联军若贸然进攻，恐怕会损失惨重。依我之见，不如先派一支精锐部队，前往虎牢关附近，骚扰敌军，摸清敌军的部署和虚实，再寻找战机。”
“卫将军所言，与我不谋而合。”曹操眼中闪过一丝赞赏，“我也觉得不宜贸然进攻。只是，联军之中，能担当此任的将领，恐怕不多。袁绍麾下的将领，大多缺乏实战经验；袁术麾下，更是无可用之才。”
“孟德公麾下，不是有夏侯惇、夏侯渊两位将军吗？”赵云问道。
曹操笑了笑：“元让和妙才确实勇猛，但他们麾下的兵力有限，若是派他们前往，恐怕难以成事。而且，我若主动请缨，袁绍和袁术恐怕会心生猜忌，以为我想抢功。”
卫锐想了想，道：“孟德公不必担忧。我军虽只有五千人，但都是常年与鲜卑作战的精锐，战斗力不输西凉铁骑。若孟德公信得过我，我愿率军前往虎牢关附近，骚扰敌军，收集情报。”
曹操眼前一亮：“卫将军愿意前往？那再好不过！只是，你们刚到联军大营，尚未休整，就要奔赴前线，会不会太过辛苦？”
“无妨。”卫锐道，“我军将士，早已习惯了征战。能为讨董大业出一份力，是我等的荣幸。”
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