陆白榆瞥了眼抖得几乎瘫软的牛举人，语气没有半分温度，
“牛举人，革除功名，于凉州城南门十字街口枷号三日示众。名下所有黑田尽数抄没，家产充公，本人发配极北边军，十年苦役，不得赎身，遇赦不还！”
她目光如炬，缓缓扫过那些面如土色的乡绅，“至于你们，名下还有多少隐田、黑地，今日之内，自己报到李副提调这里，补税认罚，尚可了事。过了今日......”
她冷冷勾唇，目光落在泥地里抖如筛糠的孙懋身上，“查出来，便与他同罪！”
田埂边死一般的寂静。方才还跟着牛举人哄笑的乡绅们，此刻个个面无人色，冷汗顺着鬓角往下淌。
有人腿肚子转筋，几乎站立不稳；有人眼神躲闪，恨不得缩进地里；还有人嘴唇翕动，手指在袖子里飞快掐算着自家那点见不得光的田亩数字。
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了每个人的心。
陆白榆环视噤若寒蝉的乡绅，字字千钧，“望诸君牢记，在清丈田亩一事上，旧功不抵新过！自今日始，凡有侵占田亩者，不问前功，只问新罪！孙懋之鉴，诸君共省！”
她这才收回视线，看向李观澜和那群年轻坚毅、眼中燃着火苗的太学生。
李观澜早已放下炭笔，挺直了腰背，眼中压抑许久的郁气一扫而空，径直迎向陆白榆的视线，目光灼灼。
“李副提调。”陆白榆的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，
“从今日起，我给你们每人配五名亲兵。钉桩、量地、造册，该干什么就干什么。谁敢阻挠清丈，不论是谁的人，不论什么来头，当场给我拿下！出了任何纰漏，天塌下来，有我和侯爷给你们顶着！”
太学生们下意识地挺直了脊梁，年轻的脸上因激动而泛红，紧握的拳头指节发白。
陆白榆的目光陡然变得凌厉如刀锋，一字一句，掷地有声，
“往后，遇持械袭击清丈队员者，清丈队及护卫亲兵，可当场自卫反击，格杀勿论！事后必须呈报详情，事发经过、死者姓名、在场证人、谁先动的手，文书上必须写得明明白白。核实无误，重赏；滥杀无辜、挟私报复者，同罪论处！”
她目光缓缓扫过众人，带着铁血的味道，“我给你们刀，不是让你们杵在原地挨砍的！记住，谁先动手，谁就死！”
她停顿一瞬，斩钉截铁，“杀错了，算我的！”
。
五月将尽，转眼就临近夏收。田埂上的麦穗灌饱了浆，风一过便漾开满坡金浪。
去年冬天敞开收容流民的政令，也渐渐显出成效，周边逃荒的听说凉州有粥喝、还能分地，拖家带口往城门口涌，堵得官道上连送粮的牛车都挤不过去。
谁也没料到，凉州最先扛不住的不是粮仓，是大牢。
巡防营抓的人实在太多了。偷米的、抢粥的、在粥棚前为了半块窝头把人脑袋打破的，往牢里塞的人就没断过。
许敬亭没办法，把城墙根下废弃的旧营仓连马料房全腾了出来当临时监房，没三天也塞得满满当当，人挤得蹲在地上连转个身都难。
他叼着根草梗站在仓门口看了半天，回头跟副手骂，“再抓人，只能往马厩里塞了。”
话刚说完，巷口就炸开了锅。几个兵押着个满脸是血的汉子从城隍庙后面绕出来，后头跟着个捂脑袋的，血顺着指缝往下滴，在青石板上落了一路的红印子。
许敬亭斜着眼扫了一下，连问都懒得问——不用想，又是为了一口吃的打成这样的。
他连着熬了三个通宵，眼窝黑得像被人揍了两拳，把一摞卷边的报案记录“啪”地甩在案上，开口时嗓子哑得不像话，“夫人，真不行了。巡防营的弟兄是守城的，不是天天蹲粥棚拉架的衙役。大牢满了，旧营仓也满了，再抓真没地方关了，总不能塞城楼上吹冷风吧。”
“粥棚还在施粥么？”陆白榆把那摞记录翻完，指尖在最后一页的“斗殴致死”四个字上点了点。
“从去年冬天下第一场雪到现在，一天都没敢停过。”许敬亭哑着嗓子答。
正说着，帐帘被人从外面撩开，两个兵扶着个巡防营老兵走了进来。
他头上缠着半干的粗布条，血正从布缝里一点点渗出来，半边脸肿得眼睛都眯成了一条缝。
“怎么伤的？”陆白榆抬眼。
老兵咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，抬手想去挠头，刚动一下就疼得嘶了一声，赶紧把手放下来，“不碍事夫人。今早西城门粥棚，几个小子抢粥插队，我拦了一下，被拿扁担抡在了后脑勺。”
“这帮孙子，白喝了半年粥，还嫌粥稀嫌给得慢。”他嘟囔了一句，被扶出去的时候，还不忘回头给陆白榆鞠了个躬。
陆白榆目送他佝偻着背出去，把那摞报案记录往案上重重一撂，语气冷得像冰，“那些拖家带口的、孤寡老人、走不动路的病残，该救还得救。但好胳膊好腿蹲在粥棚吃了几个月白食，还敢动手打兵抢粮的……凉州的粮是给守城兵卒留的，不养闲人！”
顾长庚靠在窗边，指节一下下敲着窗棂，望着远处粥棚飘上来的炊烟，没搭话。
外头传来一阵急促的脚步声，张景明攥着半块麦饼冲了进来。他刚从城外新垦的田地里回来，裤裤上沾着斑驳的泥点，袖口卷到胳膊肘，在上京城养尊处优的白皙儒雅，早就被西北的风沙磨砺得没了半点影子。
陆白榆把那摞报案记录推到他跟前，他翻了没两页，眉头就拧成了疙瘩。
“以工代赈咱们不是没试过，补城墙、清护城河、挖排水渠，这些活都派下去了。但活就这么多，人却多了一倍还不止。剩下那半老的小的，确实干不了重活。不给粥吧，就得饿死；给了吧，那些壮劳力看着不用干活也有饭吃，更不肯出工了。”他叹了口气，
“这些人里，老实巴交的占多数，但再这么养下去，老实人也要被带坏了。要真解决问题，得先把这些流民的底子摸清楚，重新编管。前几天还抓到两个在流民里煽动抢粮的，眼神不对，看着不像正经逃荒的。”
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