腊月的头一场雪，悄无声息地覆盖了上京城，与此同时，直隶前线的战报也递进了乾清宫。
三皇子的大军，已推进至栾城府北面的落雁坡，距皇城不过三百里之遥。
这本该是朝廷合围收网、待敌自溃的时节。凛冬的严寒，原是最好的武器。
然而，叛军非但未如预想般崩散，反在步步紧逼。
自赵秉义被顾长庚逐出西北边境线，他便率残部东窜，沿途如滚雪球，将流寇、溃兵、山寨匪帮尽数吞纳。
短短两月，两万残兵竟膨胀成六万之众。十月破潼关，十一月洗劫云中，府库为之一空，粮秣辎重堆积如山。
更令庙堂心惊的，是赵秉义整军的手腕：他并非带着流寇劫掠，而是沿途收编降兵，严加整训，硬是将一盘散沙重新捏成了能打硬仗的军团。
十一月底，这股铁流汇入三皇子麾下。得了这支生力军，三皇子前锋再突，更在赵秉义力主之下，舍弃几座孤悬城池，将绵延千里的战线猛然收束，重兵尽压栾城府至河间府一线。
那些暗通款曲、心怀异志的降将，一夜之间被清洗干净，人头高悬栾城城门，军心为之一肃。叛军不再是一盘散沙，而是一块被夯实的铁板。
直隶防线被撕开一道口子，落雁坡的烽烟，仿佛已能燎到皇城的宫墙。
萧景泽接到战报时，朱笔正悬在一份请饷的奏疏上。他逐字看完，指尖压在纸边，久久未动。墨迹在笔尖凝成一点沉重的黑。
赵秉义离开凉州时，他以为那只是条丧家之犬。如今，这恶犬的獠牙，已抵在了他的咽喉。
他原设的是请君入瓮之局，待三皇子孤军深入，粮道断绝，寒冬自能冻毙其师。
可腊月已至，雪落无声，三皇子非但未溃，反在步步北逼！
战线收束了，嫡系未散，前锋距皇城仅余三百里。
更糟的是，朝廷的国库，已快见底。太仓存银，不足三月之饷，户部尚书那苍老佝偻的身影，今日又在养心殿外跪足了时辰。
他将那页染着烽火气的战报，缓缓压到奏疏最底。拿起下一本，火漆封口，来自黑水镇的密折。
指尖挑开封蜡的动作依旧沉稳，目光扫过，眼底最后一点希冀的光也彻底熄灭。
自十月开挖，两月有余，那寄予厚望的银矿，依旧只见零星银砂，主脉至今杳然无踪。
两月时光，白花花的银子，填进去的人命气力，全数喂了那座荒山，连个闷响也无。
一股冰冷的、被愚弄的怒意无声地窜上脊背，又被强大的意志力死死按捺在胸腔深处，只余下指节因用力而泛出的青白。
他搁下密折，抬眼望向殿外纷扬的大雪。殿内炭火噼啪，暖意融融，却驱不散那从心底渗出的刺骨寒意。
“传贵妃。”
大太监微怔，旋即躬身领命，脚步无声地退入风雪。
萧景泽端起案角那盏早已冷透的茶，抿了一口。
冰冷的茶汤裹着浓重的苦涩滑入喉中，他面不改色，复又拿起朱笔，蘸饱浓墨，在那摞关乎国运民生的奏疏上，一道一道，批得极稳。
笔锋划过纸页的沙沙声，是殿内唯一的响动，压着无声的惊涛。
殿外，雪越下越大。
陆锦鸾接旨时，连氅衣都未及披上，只匆匆理了鬓角，便随太监疾步赶往乾清宫。
至殿外高阶之下，大太监却抬手拦下，只躬身示意稍候。
她愣了愣，只能垂眸立在白玉阶下。
殿内隐约传来兵部尚书急促的嗓音，字句被厚重的殿门吞噬，模糊不清，只余一片压抑的嗡嗡声。
风雪卷着雪沫子，刀子般刮过脸颊。她出来得急，只一件锦缎夹袄，此刻薄如纸片，瞬间被寒气穿透。指尖很快由红转紫，继而麻木。
殿内烛火煌煌，暖黄的光晕透过雕花窗棂，吝啬地映出几缕，却照不到她伫立的这片阴寒之地。寒气从脚底往上钻，膝盖阵阵发软。
许久，殿门开合，兵部尚书垂首匆匆而出，袍角带起的风都透着凝重，掠过她身侧时，连眼皮都未抬一下。
朱门再次紧闭。
她望着那扇门，牙齿在唇内咬出深深的印子，身体抑制不住地开始打颤，眼前的汉白玉阶在风雪中似乎开始虚浮晃动。
陆锦鸾终于忍不住，声音带着细微的抖，“公公，陛下他......”
大太监靠近一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的怜悯，“娘娘再候片刻，圣上......正批折子。”
檐下的宫灯在风雪中狂乱摇曳，她的睫毛凝了细碎冰晶，唇色冻得发乌。
就在意识行将涣散、眼前阵阵发黑之际，殿内终于传来一声低沉的声音，“宣。”
陆锦鸾几乎是踉跄着迈过那高耸的门槛。
殿内炭火的热浪裹挟着她，瞬间的暖意却让冻得发麻的手脚一阵阵地刺痛。
她扑通一声跪在冰冷刺骨的金砖上，不敢起身，就那样跪伏着，一点一点膝行至御案前。
萧景泽依旧低首批阅，直到最后一笔落下，朱笔搁置，他才缓缓抬眼。
目光落在阶下跪伏的女人身上，扫过她冻紫的唇，凝霜的睫，看了许久，那目光里没有怜惜，只有深潭般的审视。
然后他拈起案头那封密折，手腕一抖，径直甩落在她面前。
“黑水镇那处银矿，两月有余，依旧只有零星余脉。”萧景泽的声音从齿缝里挤出，带着一种皮笑肉不动的森然，“贵妃，你作何解？”
陆锦鸾冻僵的手指几乎捏不住那薄薄一页纸，指腹在纸面上留下湿冷的印痕。
她看完，脸上冻出的红晕瞬间褪尽，只剩一片惨白，“臣妾......”
“两个多月了！”他截断她的话，声音不高，却寒彻骨髓，每一个字都像冰珠砸在金砖上，“朕的银子，朕的人，从秋挖到冬，挖出些什么？军饷，前线的军饷都快发不下去了！”
他霍然起身，居高临下地逼视着她，“直隶那边，赵秉义这条恶犬投了老三，叛军收拢了爪牙，在栾城府站稳了脚跟。朕的国库空了，朕的兵调不动。朕指望的银矿，挖了个空。朕不是怕扑空！朕怕的是，”
他顿了顿，每个字都淬着冰碴，“朕每一次信你，都扑空！”
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