第二日天刚蒙蒙亮，灰白的天幕下，几辆骡车已在军屯门口套好。
顾老夫人把几件新裁的细棉布夏衫仔细叠好，月白、藕荷，都是宋月芹素日喜欢的素净颜色，塞进包袱里。
又拿出四双针脚细密匀称的新布鞋，递给周凛，“月琴在盐坊忙得脚不沾地，哪顾得上这些针线活。周大人，劳烦你转告她，别省着穿，不够了只管捎信回来。”
陆白榆捧着几只青瓷小罐和几包油纸裹紧的药粉走来。
“二嫂脾胃弱，这是调养的丸药，一日两丸，饭后服。这是驱蚊虫的膏药，西北夏天蚊虫毒，抹在手腕和脖颈。这是金疮药，备着以防万一。”
顾长庚提了个沉甸甸的麻袋，里头是崖州带回来的风干鱼虾、贝柱、海带，散发着淡淡的咸腥。
旁边还堆着几坛子油亮透红的腊肉、几袋干菜干菇、几坛子秦白雅亲手腌的酱菜，咸香扑鼻。
没过一会儿，厉铮又赶着一辆骡车过来，车上码满了酒坛子。
“大夫人说，西北苦寒，这些烧刀子带过去给二夫人和兄弟们暖暖身子。”
东西一件件装上骡车，码得结结实实。
盛夏的晨风带着微微的凉意，从空旷的原野上呼啸着灌过来，卷起地上的尘土，打着旋儿。
队伍启程，车轮辘辘，碾过黄土道。
初时还是满眼的绿，走了大半日，人烟渐渐稀了，路两旁的田地开始显出荒芜。
焦黄的麦茬还戳在地里，枯干杂乱，无人收割，一片萧索。
第二日傍晚，一行人终于抵达了黄河渡口。
码头上黑压压挤满了人，挑担的、推车的、抱着啼哭婴儿的、搀扶着颤巍巍老人的......摩肩接踵，却异样地安静。只有粗重的喘息、压抑的咳嗽和偶尔孩童细弱的呜咽，交织成一片令人窒息的麻木。
官兵设了卡子，挨个查验路引，手却总不老实地往行人怀里、包袱里探，搜刮着仅存的铜板。
一个老汉被夺去最后几文钱，蹲在地上，头深深埋进膝盖，肩膀无声地耸动；一个妇人褪下腕上磨得发亮的银镯子，才被不耐烦地挥手放行；
更多的人连渡河的钱都凑不出，就那样眼神空洞地坐在泥地里，呆呆望着浑浊汹涌的河水。
轮到周凛一行，他把路引递过去，又从怀里摸出钱袋，数出足额的铜板放在桌上。
官兵抬眼打量他，见他虽一身风尘仆仆的短褐，可往那一站，腰背如标枪般笔直，目光扫过来，沉静却锐利，像淬了冰的刀锋。
官兵心里一突，到嘴边的刁难硬生生咽了回去，他强作镇定地扫了眼骡车，“车上装的什么？”
周凛并不答话，只淡淡地看了他一眼。
那眼神平静无波，却让官兵后脊梁骨倏地窜上一股寒意，瞬间想起早年军营里那些见过血杀过人的狠角色。
他缩了缩脖子，悻悻地摆手，“过吧过吧。”
后面几个官兵见状，也都噤若寒蝉。
渡船在浑浊的河水中晃晃悠悠驶向对岸。船靠岸时，码头上的景象比对岸更乱。
卖儿鬻女的草标插在枯发间，跪地乞讨的破碗空空如也。
顾云州解下自己的水囊，轻轻放在一个抱着干瘦婴儿、眼神呆滞的妇人脚边，没敢看她的眼睛，快步跟上周凛沉默的背影。
周凛瞥了他一眼，没说话，只是解下自己的水囊，递了过去。
顾云州默默接过，拔开塞子灌了一口，干裂的嘴唇得到一丝滋润。
两人都没再言语，沉重的脚步踏在滚烫的尘土上，只有骡车吱呀作响。
第三天傍晚，队伍在一段塌了半截的土墙根下扎营。
篝火噼啪爆着火星子，少年们三三两两围坐着，油饼在火上烤得滋滋冒油，水囊在脏兮兮的手里轮转，谁渴了就仰起脖子灌上一口。
周凛从骡车上提了一坛烧刀子，屈指弹开泥封，一股浓烈呛人的酒气猛地冲出来，被篝火的热浪一烘，越发霸道地往人鼻子里钻。
他给自己倒了一碗，慢悠悠地抿了一口，眼角余光扫见顾云州正盯着他手里的碗，像只蠢蠢欲动的小馋猫。
“想喝？”他把碗递过去，声音不咸不淡，听不出情绪。
顾云州先是下意识点头，随即猛地摇头，绷着小脸，一本正经，“祖母不许。”
周凛没吭声，手腕一抬，粗糙的碗沿直接抵到少年紧抿的唇边，“尝过了，就不会惦记了。”
顾云州迟疑片刻，到底还是低下了头，就着那碗沿，极小心地抿了一丁点。
辛辣一路从舌尖燎到嗓子眼，他整张脸都皱成一团，死死咬住下唇才没咳出来，眼眶被那辣劲儿逼得通红，蒙上一层水汽。
周凛收回碗，偏头看了他一眼，嘴角几不可察地向上弯了一下，又很快压平。
顾云州吸溜着鼻子，耳根子烫得像要烧起来，一股暖烘烘的热气从胃里慢悠悠往上顶。
周凛自己端起碗，也喝了一口。火光映着他半边脸，明暗不定，“人活一辈子，酸甜苦辣都得尝一尝。”
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