月色如霜，洒落在魔鬼城嶙峋的石脊之上。
顾启明道沉默一瞬才道：“我不敢断言是谁，但这世上的事，但凡做过，总是会留下蛛丝马迹的。”
他从怀中取出一块用粗麻布层层包裹的物件，动作谨慎得如同开启一道禁忌之匣。
布解开时，露出一片扭曲变形的精铁残片，边缘焦黑卷曲，仿佛曾被烈焰焚烧过，“你瞧瞧这个。”
陆白榆接过那片冰冷的金属，借着清冷月光细细端详。
这是一枚族徽的残骸——
一只苍鹰展翼凌空，利爪紧扣嶙峋崖石，羽翅线条被锻打得刚劲锐利，每一根翎羽都如刀锋劈凿而成；鹰首高昂，喙口微张，似有无声唳鸣欲破铁而出，直冲漠北苍穹。
“山鹰......”她低声呢喃，面色刹那间变了几变，
“若我没记错的话，左贤王拔延贺麾下有个山鹰部？他们好似以苍鹰为图腾，但此纹更为古老，更像是其先祖部族的战旗标记。”
顾启明点头，“我在西侧废料坑里，掘出过三次类似残片。熔炉渣滓中混着未尽销毁的铭文碎片，皆与此同源。更重要的是，两个月前的一个雨夜，我亲眼看见一队人马深夜进入谷中。车辙极深，载重惊人，应是运送兵械或重物。”
他顿了顿，好似陷入了回忆，
“其中一人斗篷掩面，下马时不慎掀开衣角，腰间玉佩露了一瞬。青底螭纹，镶金嵌玛瑙，乃是北狄王庭专属的皇子规制。”
陆白榆把玩着那枚族徽，眸光微动，忽而在背面裂痕深处发现了一行细若发丝的刻字——
“天授三年，铸于狼泉。”
她瞳孔一缩。
“天授三年？”她抬头看他，“那是三皇子乌维金受封亲王之年！而这‘狼泉’，据传是山鹰旧地，早已荒废百年。莫非......这彩玉谷的主人是三皇子乌维金？”
顾启明眼中闪过一抹赞许之色，“正是如此。我因心中存疑，后来多番查证，发现乌维金曾以‘巡视草场’为名，离开朔方城七日，行程轨迹绕道三百里，正经过这片无人区。时间、身份、动机，全部吻合。”
陆白榆握住族徽的手指骤然收紧，唇角翕动，却没有说话。
“我在此地位卑言轻，无法接触到他们的机密。但若此处真是三皇子秘密经营，借左贤王之力在此练兵铸械、私造甲胄......其野心，岂止于争夺汗位？怕是要另立新朝，再造乾坤！”顾启明语气沉沉，
“周指挥使落入他们手中已逾半月，生死未卜。这地方守卫森严，牢房设于峡谷最深处，背靠绝壁风蚀崖，近乎垂直，猿猴难攀。想凭你我之力救人，难如登天。”
陆白榆脸上露出点惶然之色，急切地追问道：“守卫配置如何？难道一丝缝隙都没有？”
“唯一的例外，是雨季山洪来临时，崖底一条叫‘裂鳞缝’的老泄洪道会短暂通水。但那里常年崩石堆积，窄如蛇腹，曲折难行，连沙狐都无法穿越，更别说是人。”顾启明缓缓摇头，声音低沉，
“石牢前方通道有三重哨卡，守卫皆是精锐，口令一日三变。牢房是整块岩石凿出来的，只一道精铁门，十分厚重。他们换防极其严格，据说每日卯时三刻与酉时三刻，与外墙巡逻队同步进行，以求无缝衔接。那就是铁桶一块，连条缝隙都没有。强攻的念头，你想都不可以想！”
陆白榆咬了咬唇，眼底是不肯熄灭的火苗，
“人这一生，总有明知不可为而为之时。来之前我就做好了豁出性命的准备。如今既已查探到周大人的下落，总要试一试才肯甘心。”
顾启明的眼神突然变得有些古怪，“周凛于你而言......竟这般重要吗？为了他，你竟肯豁出性命？你不是......”
“将军误会了。”陆白榆觑着他的神色，心念电转，想起原主的前科，她突然福至心灵，于是平静地解释道，
“此事涉及二嫂隐私，本不该由我多言，但为免我与将军再生嫌隙，不得不略作说明。周大人自年少起便心系二嫂，若不然，你以为他凭什么肯为我顾家涉此险境？”
顾启明眉眼低垂，陷入了沉默。
清冷的月光照在他英挺的脸上，陆白榆清楚地看到了类似震惊、屈辱、愤怒、懊恼和自责等情绪在他眼中先后翻涌。
“没想到我顾家风雨飘摇，竟沦落到靠一个女子撑起......”他的声音梗了一下，没有说完。
陆白榆唇角微沉，声音里便多了几分难以察觉的冷意，“将军该不会觉得二嫂......”
“我在你心里就是这种人吗？”顾启明骤然抬眼，眼底赤红，
“为了护住顾家最后的血脉，二嫂牺牲至此，便是二哥在世，也只有心疼她的份！身为弟弟，我唯有敬重，岂敢有半分他想！”
他用力闭了闭眼，再睁开时，只剩下滔天的冰冷恨意，
“我只是恨！恨老天不公！恨龙椅上德不配位之人！恨我顾家三代愚忠，才会落得这般下场！阿榆，你可知一年前那场败仗......”
“我知道。我不单知道，只怕比将军知道得更多。”陆白榆截断他的话，冷声道，
“顾家有此一败，不是将军无能，而是天兴帝昏聩多疑，五皇子冷血自私、克扣军粮，断了将士的活路！”
她话锋一转，又扯回了正题，“正因如此，我才拼死也要救出周大人。他虽离了朝廷，但身为前锦衣卫指挥使，手中掌握的秘辛与暗处的力量，于我顾家复仇和立足，仍有大用！”
顾启明借着月华的清辉静静注视了她片刻，神色复杂难辨。他挣扎了良久，才几不可闻地叹了一口气，
“直接救人无异于以卵击石。但，再强悍的猎人，也有他的天敌。草原之上，真正的猛兽从不独行。它们彼此觊觎，互为刀俎。”
他抬眼望向东南方朔方城的方向，那里灯火稀疏，却如巨兽蛰伏于沙海尽头，
“二皇子乌维朗，素有雄才，野心勃勃。前些日子本就因痛失与西戎联姻的机会，与三皇子麾下屡次发生冲突。你说，若他知晓三皇子野心勃勃，还会容忍卧榻之侧，有他人酣睡吗？”
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