废弃矿场的最后一点阴凉被甩在身后。
流放队伍如同一条被烈日烘烤得奄奄一息的枯藤，在无边无际的灰白与枯黄间艰难蠕动。
干燥滚烫的风，卷着粗粝的沙尘和刺鼻的矿物粉末，无休无止地抽打着每一寸裸露的皮肤。
目力所及之处，大地彻底褪去了黄土的暖色，只剩下大片大片令人心头发沉的灰白与枯黄，如同巨兽剥落的鳞甲。
松脆的灰白土壤一踩便扬起呛人的尘烟，零星的盐碱斑块在夕阳下反射着刺目的光泽。
队伍撞撞跌跌地前行，月亮不知何时从云层里钻了出来。
陆锦鸾被两个秦王府仆妇架在肩头，步履踉跄，肩窝处包扎的棉布已被暗红色的血水浸透了一大片。
剧痛让她姣好的面容扭曲，冷汗混着泪水冲刷着脸上的沙尘，留下污浊的沟壑。
“王爷，陆侧妃这伤怕是不妙。天太热，伤口怕是......化脓了。这地方邪性，风沙毒，伤口沾了盐碱粉烂得更快。”
连日来的折磨让萧景泽风度尽失，眼底布满血丝。
他面色不虞地看了一眼队伍里的崔静舒。
崔静舒一路都很沉默，脸上已经没了惯常无懈可击的温和笑意。
察觉到萧景泽的视线，她没什么表情地回望了过去，神情不卑也不亢。
见她这样，萧景泽便知自己下午情急之下说重了话，惹恼了自己这位素来温柔大方，善解人意的王妃。
可陆锦鸾是他在绝境中翻盘的重要依仗，绝不能折在这里。
“停下，找个地方休整，给陆侧妃处理伤口。”
“王爷，咱们下午才休整过了，得趁着晚上凉快多赶点路。若耽误了差事，回头属下等该交不了差了。”
陶闯语气温和，态度却十分强势，“点燃火把，继续赶路。”
一串火龙在荒原上缓慢蠕动，直到天蒙蒙亮时，队伍中间突然响起重物落地的声音。
秦王府仆妇声音惶惶，“王爷，陆侧妃她晕过去了！”
“赶了一夜的路，足够了吧？”萧景泽目光森冷地看向陶闯，“陶头儿？”
不待陶闯说话，曹洪已经大手一挥，“就地休整半个时辰。”
“还愣着做什么，还不赶紧给陆侧妃换药。”
萧景泽有些烦躁地看了一眼脸上血色尽失的陆锦鸾，抬手扯了扯衣襟，
“不行，不能再这么下去了。得想办法寻匹牲口给她代步。”
趁着队伍混乱停顿的间隙，陆白榆迅速走到队伍前方一处稍高的土坡。
“四夫人在看什么？”片刻后，陶闯走了过来。
“你看这‘盐爪爪’的根系。”
陆白榆指尖捻开一株灰绿色，形如枯爪的矮小植物根须下的灰白土壤。
根须虬结，深入地下，带着一层薄薄的，能锁住水汽的黏腻盐霜。
“还有这‘骆驼刺’的叶片，厚实带蜡，能锁水，也能嚼出些许汁液。”
她将几片采集的样本小心包好，
“陶大哥没发现吗？进入这片区域，空气里就好似混杂了一种矿物粉末。”
这玩意儿无孔不入，哪怕脸上覆上面巾也阻挡不完。
导致每一次呼吸，都带着砂纸摩擦喉咙的粗粝感。
“我在想把这些植物研磨成粉，用面巾包裹覆在脸上，能不能多少过滤些毒尘？”
“队伍这么多人，即便有用，这些植物也不够咱们这些人霍霍的。”陶闯烦躁地看了一眼人仰马翻的秦王府众人，
“这鬼地方前不着村后不着店，连块能挡风的石头都难找。再耽搁下去，水和干粮只怕都不够了。”
一轮红日从远处的地平线上跳了出来，却被天空的灰白粉尘蒙上了一层薄纱。
陆白榆抬眸远眺。
视线在某处几乎与灰白背景融为一体的低矮轮廓上停顿了片刻。
那不是自然形成的土丘，更像是残垣断壁。
“陶大哥，你看那边。”她抬手指向东北方，
“这种地方怎么会有土房？是废弃的驿站？还是废弃的村落？”
陶闯眯起眼仔细辨认，脸色陡然一变，
“看着更像是走私贩子。对,赤土原边缘，私盐贩子最爱走这种鸟不拉屎的路避开官卡。那里肯定是他们的藏货点，说不定还有牲口！”
陆白榆站起身，拍了拍手上的沙尘，眼神锐利如刀锋，
“陶大哥，你带几个信得过的兄弟，以探路找水源休整地为名，靠近探查。”
陶闯二话不说，转身迅速点了几名心腹差役。
几人如同敏捷的沙蜥，悄无声息地脱离队伍，朝着那渺茫的希望疾行而去。
大约一刻钟后，陶闯领着人匆匆而回。
“四夫人，果真......果真是一群私盐贩子。”他喘着粗气，飞快道，“大约二三十口人，有两三匹骡子。”
听到声音，萧景泽神色激动地走了过来，“你说他们有骡子？”
。
破败土屋的阴影里，汗臭、血腥、劣质烟草味和绝望的气息蒸腾弥漫。
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