上方裂缝入口处，极其轻微的光线变化和几乎无法察觉的衣物摩擦声传来！
有人进来了！而且动作很轻，很谨慎！
石皮瞬间屏住呼吸，连胸口养魂牌的温热都仿佛被他的意志强行压制了下去。他蜷缩在阴影里，暗金色的异变双眼（他自己尚未察觉瞳孔已变成冰冷的竖瞳）死死盯着入口方向，全身每一块肌肉都紧绷到了极限，体内那狂暴的“混沌”能量似乎也感应到了主人的紧张，开始不安分地涌动，带来更剧烈的痛楚，却也带来了一种危险的、仿佛随时可能爆发的力量感。
首先探入裂缝的，是一根顶端镶嵌着幽绿晶石、用来探测能量和生命的短棍，和之前那些搜捕队用的很像！石皮的心沉了下去。
但紧接着，一个压低到几乎听不见、带着浓重地方口音的声音响起：“……这鬼地方，能量残留乱得很，干扰太大……罗盘指针到这里就乱转……”
这声音……有点耳熟？石皮混沌的记忆中闪过一个模糊的印象。
另一个更沉稳的声音回应，同样压得很低：“‘铁砧’头儿说了，感应最后就在这附近变得明显。仔细搜，任何角落都不要放过。石皮兄弟可能伤得很重，也可能……样子有了变化，都警醒点，别误伤了。”
“铁砧”？石皮兄弟？
如同惊雷在脑海中炸响！是巡火城的人！是铁砧带人来救他了！
巨大的惊喜和如释重负的感觉瞬间冲垮了石皮的警惕，他几乎要脱口喊出来。但残存的理智和战士的本能让他死死咬住了牙关——他现在这个样子，人不像人，怪不像怪，气息更是混乱诡异，贸然出声或现身，很可能会被当成怪物攻击！
他必须想办法表明身份！
就在这时，那根探测短棍的幽绿光芒，扫过了他藏身的阴影角落！
“嗯？” 手持短棍的队员发出一声疑惑的轻哼，“这里……能量反应有点怪，很微弱，但很……杂乱？好像还有点……熟悉？”
“过去看看。” 沉稳的声音（应该是铁砧）立刻说道。
脚步声向着石皮藏身之处靠近。
石皮的心提到了嗓子眼。他不能再犹豫了！他猛地深吸一口气，不顾经脉撕裂般的剧痛，强行将一丝意念集中在胸口那枚与他几乎融为一体的养魂牌上！同时，用尽全身力气，控制着那异变的、沙哑得可怕的喉咙，发出一个极其轻微、却饱含着复杂情绪的、几乎不成调的音节：
“……铁……砧……”
声音微弱得如同蚊蚋，但在寂静的裂缝中，却清晰无比地传入了正在靠近的两人耳中。
脚步声戛然而止！
“谁？！” 铁砧低喝一声，战刀瞬间出鞘半寸，发出轻微的摩擦声，他身旁的队员也立刻进入了战斗姿态。
黑暗中，石皮能看到两双在微弱光线下骤然锐利起来的眼睛，正死死盯着他藏身的阴影。
“……是……我……石……皮……” 他再次艰难地吐出几个字，同时，更加努力地催动养魂牌。这一次，养魂牌似乎理解了他的意图，那温热的暖流不再仅仅内守，而是主动地、微弱地向外散发出一丝独属于巡火城、属于赵大源初之光的、平和而坚定的气息波动！
这丝波动虽然微弱，但在充满了混乱污秽能量的裂缝中，却如同黑夜中的萤火虫般鲜明！
“这气息……是赵大人的源初之光？！” 铁砧身边的队员失声低呼。
铁砧独眼中精光爆闪，他死死盯着那片阴影，手中战刀缓缓归鞘，但身体依旧紧绷：“石皮？是你吗？你……你现在怎么样？”
“……还……活着……” 石皮的声音带着无尽的疲惫与痛苦，还有一丝如释重负的颤抖，“……样子……变了……别……怕……”
阴影中，一个轮廓缓缓地、极其艰难地挪动出来。
当“铁砧”和那名队员借着裂缝入口透下的极其黯淡的天光，看清那个勉强支撑着坐起的身影时，饶是他们身经百战、见惯了血腥与恐怖，也忍不住倒吸了一口凉气！
那还是石皮吗？脸部轮廓依稀能辨认出熟悉的痕迹，但皮肤上布满了诡异的暗金色纹路，双眼一只还勉强保持着人类的棕黑色，另一只却完全是冰冷的、如同熔金流淌的竖瞳！裸露的脖颈、手臂上，肌肉异常贲张，覆盖着粗糙的、类似鳞片角质层的纹理，双手更是变得如同某种猛兽的利爪！他整个人的气息混乱而狂暴，仿佛一座随时可能喷发的火山，却又奇异地混合着一丝他们熟悉的、属于巡火城战士的坚韧，以及胸口处那微弱却不容忽视的、属于赵大人的温暖波动。
“石皮兄弟……你……” 铁砧的声音有些干涩，独眼中充满了震惊、心痛与难以置信。他身后的队员更是下意识地后退了半步，握紧了武器。
“……被……祭坛……和……地下的……东西……污染了……” 石皮断断续续地解释，每说一个字都仿佛用尽力气，“……赵大人……的牌子……护着我……没……全变成……怪物……救……我……”
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