他的话引来几声低低的附和。这支小队的人，都是经历过生死的老兵，恐惧或许有，但更多的是被任务和目标驱动的韧性。
休整片刻，补充了点水分和干粮（一种戊辰特制的、高能量、低气味的行军丸），小队再次出发。他们避开了相对开阔、容易被发现的沼泽和水塘区域，选择沿着废墟的阴影、倒塌的建筑残骸、以及能量残留相对混乱、能干扰常规探测的地带潜行。
越靠近腐沼城核心，人工建筑的痕迹就越多，但也越发破败和扭曲。建筑材质多是就地取材的黑色岩石、扭曲的木材以及某种硬化后的淤泥，风格粗犷而怪异，布满了亵渎的雕刻和早已干涸的暗红色涂鸦。街道（如果那些蜿蜒曲折、布满杂物和污水的通道能被称为街道的话）上几乎看不到活人，只有偶尔窜过的、眼睛冒着幽光、形态古怪的变异老鼠或昆虫，以及零星倒毙的、死状凄惨的尸体。一些建筑里隐约传来哭泣、呻吟或疯狂的呓语，但“铁砧”小队都谨慎地避开，他们的目标是石皮，不是清理废墟。
然而，麻烦还是找上了门。
在穿过一条堆满垃圾和骸骨的狭窄巷子时，走在队伍中间负责断后的“夜枭”突然发出了一声极轻微的、带着警示意味的鸟鸣模拟声。
几乎同时，“铁砧”也感觉到了——前方巷口拐角处，有生命气息在快速靠近！不止一个，动作轻捷，带着明显的警惕和……搜索的意图！
是腐沼城的巡逻队？还是……搜捕队？
没有时间犹豫。“铁砧”立刻打出一个“分散隐蔽，准备战斗”的手势。九个人如同受惊的壁虎，瞬间散开，紧贴在巷子两侧墙壁的阴影里、堆积的垃圾后面、甚至直接滚入肮脏的污水沟中，屏住呼吸，收敛所有气息。
脚步声很快接近，大约五六个人，出现在巷口。他们身上穿着相对完整的、带有腐沼城高阶猎手标志的暗色鳞甲，武器精良，眼神锐利地扫视着巷子。领头的是一个脸上有新鲜灼伤疤痕的瘦高个，手中提着一把还在滴落粘液的骨刃。
“仔细搜！‘算师’大人说了，那个引发异变的祭品可能就躲在外围废墟里！找到他，重重有赏！死活不论，但尸体必须完整！” 灼伤疤头目压低声音对同伴说道。
果然是搜捕队！而且目标明确就是石皮！
“铁砧”心中凛然，同时暗自庆幸他们伪装的是溃兵，若是巡火城制式装备，此刻恐怕已经暴露。
那队搜捕者开始仔细检查巷子。他们用手中的骨刃或特殊的探测器（一根顶端镶嵌着幽绿晶石的短棍）拨弄着垃圾堆，探查着角落。
一名搜捕者慢慢靠近了“豁牙”藏身的垃圾堆。“豁牙”整个人埋在散发着恶臭的腐烂物下面，只露出一双眼睛，死死盯着越来越近的靴子，手中一把淬毒的短匕已经悄悄握紧。
就在搜捕者的探测器即将扫到垃圾堆的刹那——
“噗！”
一声轻微的、仿佛水泡破裂的声音，从巷子另一头、靠近污水沟的地方传来！
“什么声音？！” 灼伤疤头目立刻警觉地转头望去。
就在他分神的这一瞬，“铁砧”动了！他不是冲向搜捕者，而是如同一道真正的影子，从藏身处暴起，目标直指那名靠近“豁牙”的搜捕者！速度太快，甚至带起了风声！
“敌……” 那名搜捕者只来得及吐出半个字，喉咙就被“铁砧”如同铁钳般的大手死死扼住，另一只手中的短刀精准地刺入了他的心脏！
与此同时，“夜枭”和另一名队员也从阴影中扑出，如同捕食的猎豹，瞬间放倒了离他们最近的两名搜捕者，都是无声无息的割喉或刺穿要害！
“有埋伏！” 灼伤疤头目反应极快，惊怒交加地吼道，挥动骨刃就向“铁砧”砍来！他剩下的两名同伴也反应过来，嚎叫着扑上！
狭小的巷子里，瞬间爆发了短兵相接的惨烈搏杀！“铁砧”小队人数占优，又是有心算无心，瞬间就占据了上风。但腐沼城的这些精锐搜捕者也并非庸手，尤其是那灼伤疤头目，骨刃挥舞间带着一股狠辣的腐蚀劲气，极为难缠。
“速战速决！不能让他们发出信号！” “铁砧”低吼一声，硬抗了疤头目一记骨刃划破肩甲，反手一刀劈向对方脖颈！
疤头目急忙闪躲，刀锋擦着他的脖子划过，带起一溜血珠。他眼中闪过一丝骇然，对方的力量和狠辣远超他的预料！这绝不是普通的溃兵！
就在他心神微乱的刹那，“夜枭”如同鬼魅般从他侧后方出现，一把涂抹了剧毒的吹箭无声无息地钉入了他的耳后！
疤头目身体一僵，眼中光彩迅速黯淡，软软倒下。
最后两名搜捕者也在其他队员的围攻下迅速毙命。
战斗从开始到结束，不到三十息。巷子里多了六具尸体，空气中血腥味更加浓郁。
“检查装备，补刀，清理痕迹！” “铁砧”喘着粗气，撕下一块布条快速包扎肩上的伤口，那伤口边缘已经开始发黑，传来灼痛感，显然骨刃带有腐蚀性毒素。他立刻服下戊辰准备的解毒药丸。
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