王魁和玄机子的追查，很快有了突破性进展。
那名南疆巫祝，藏身于京城西郊一座早已废弃的、前朝遗留的“百草园”地下密室中。园子表面上荒草丛生，残垣断壁，是狐鼠出没之所，但地下却被巧妙地改造成了一处小型祭坛。借助“天听院”对异常能量波动的锁定和玄机子的风水堪舆之术，他们很快摸清了其确切位置。
“好家伙，这老小子够能藏的！”王魁趴在一处隐蔽的土坡后，手里拿着一个自制的、用铜管和水晶片组装的“简易潜望镜”，观察着百草园的动静，“门口有伪装成乞丐的暗哨两个，园内废弃水井是通风口兼紧急出口，地下入口在最大的那间破屋子的灶台下面……啧，标准反派巢穴配置。”
玄机子则闭目凝神，以神识感应地下传来的阴晦气息：“不止一人。除了那巫祝，还有至少四个气息驳杂、带着血腥气的护卫，应是用邪法催生出的死士。祭坛上……怨气颇重，似有未成型的诅咒之物正在炼制。能量波动与之前‘天听院’捕捉到的低频信号吻合。”
“能确定他们在炼什么吗？或者准备什么时候动手？”沈惊鸿的声音通过一块经过特殊处理的、指甲盖大小的传讯石（王魁的最新“小发明”，有效距离短，但足够隐蔽）传来。
“看不真切，那诅咒之物被黑布盖着，但散发着针对生灵神魂的恶意。”玄机子皱眉，“至于动手时机……老道观此地气机，似在与天上某颗隐晦的‘暗星’呼应，应是打算借星力增强诅咒威力。按星象推算，下一次合适的时机，在七日后子夜。”
“七日？他们倒是挺会挑日子。”苏瑶光清冷的声音也加入通讯，“看来秦嗣源是打算双管齐下，甚至三管齐下了。”
“双管？三管？”王魁好奇。
“江南的秘密工程是一条线，这里的巫蛊诅咒是第二条线，”苏瑶光分析道，“第三条线，恐怕就在这几日的朝堂之上。秦嗣源不会坐等我们破了他的巫蛊之计，定会在这七日内，在明面上再掀起风浪，牵制我们的注意力，甚至可能为巫蛊诅咒的发动创造机会。”
果然，次日早朝，秦嗣源便出手了。
这一次，他不再派爪牙冲锋陷阵，而是亲自上阵，抛出了一个看似无关紧要、实则暗藏杀机的议题——国库空虚与北地灾后重建的巨大耗资。
他先是详细列举了去岁各地灾荒、兵饷、河工等开支，又着重强调了此次冰渊灾变导致北地数州糜烂、需要海量钱粮赈济重建的困境，最后话锋一转，矛头直指沈惊鸿及其所属的“朱雀卫”体系。
“……陛下，北地重建，固然迫在眉睫。然则，国之用度，当有缓急先后，更须开源节流。”秦嗣源手持玉笏，语气沉重，一副忧国忧民的老臣模样，“据老臣所知，沈盟主麾下‘朱雀卫’，建制庞大，人员众多，日常耗费钱粮军械甚巨。此卫虽于此次灾变中有功，然终究非朝廷经制之军。如今灾变已平，北地渐稳，是否应考虑……缩减朱雀卫编制，乃至将其精锐并入各地边军或京营，既节省国帑，亦合乎朝廷法度体制？”
此言一出，朝堂之上顿时议论纷纷。
缩减朱雀卫？这不只是动沈惊鸿的根基，更是对“凤凰双姝”权威的直接挑战！而且理由冠冕堂皇——为国库省钱，为重建让路，符合体制。若反对，便显得不顾大局、拥兵自重；若同意，则自断臂膀，威信大损。
好一招阳谋！逼你在“大义”和“实利”之间做选择。
周承瑞小脸紧绷，看向苏瑶光。苏瑶光面色平静，心中却冷笑：终于图穷匕见了。想用钱粮和体制来压我们？
沈惊鸿直接冷笑出声，正要开口反驳，却被苏瑶光以眼神轻轻制止。
苏瑶光上前一步，声音温和却清晰：“秦相为国库计，为百姓虑，用心良苦，本宫感佩。北地重建，确需海量钱粮，此乃朝廷头等大事。至于朱雀卫……”
她顿了顿，目光扫过群臣：“朱雀卫成立之初，本为应对江湖变乱、护卫京畿及应对突发灾异。此次冰渊之劫，若无朱雀卫义士舍生忘死，深入险地，探查根源，拼死搏杀，恐怕今日我等讨论的就不是重建，而是如何逃亡了。其功绩，陛下与朝廷已有定论，天下百姓亦看在眼中。”
她先肯定了朱雀卫的功劳，堵住悠悠众口，随即话锋一转：“至于钱粮耗费，本宫这里，恰好有一份粗略账目。”她从袖中取出一卷纸，示意内侍呈给皇帝，“此乃去岁至今，秦相府上各项用度之估算，包括但不限于：扩建府邸园林、采买奇珍异宝、蓄养歌姬伶人、宴请门生故旧、以及……资助某些‘特殊人士’（如南疆巫祝）的款项。粗略算来，其耗费，恐不下于维持一支三千人精锐之师一年所需。不知秦相对此，有何解释？是为国库‘节流’乎？还是为社稷‘开源’乎？”
以其人之道，还治其人之身！你跟我算朱雀卫的账，我就跟你算你自家奢靡无度、甚至资助邪术的账！
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