“您应该去议事厅休息。”阿尔德里克·斯通说，“这里有我。”
德索莱特·卡斯尔摇了摇头。“我现在需要的不是休息，而是答案。”他的手指无意识地摩挲着垛口粗糙的石面，“我们建起了城墙，打造了武器，训练了士兵，制定了法律。我们以为做好了应对任何威胁的准备。但现在……”他顿了顿，“现在我们面对的是需要翻开古籍才能理解的东西。而我，对那方面一无所知。”
这是罕见的坦诚。阿尔德里克·斯通在他眼中看到了相似的无力——这位以守护为信念的骑士，此刻同样感到自己坚实的盾牌在面对无形之敌时的局限。
“那就信任那些知道的人。”阿尔德里克·斯通说，语气坚定，“您将埃莉诺女士、伊索尔德女士和塞莱斯特女士聚集在一起，这正是您现在最该做的事。我的剑与盾守护城墙，她们的笔与知识寻找出路。我们各司其职。”
德索莱特·卡斯尔终于转过头，看向这位比他年长许多的骑士。阿尔德里克·斯通的眼中没有迷茫，只有一种沉静的、近乎固执的坚定。那种坚定仿佛具有传染性，让年轻领袖胸中的无力感稍稍消散。
“你说得对。”德索莱特·卡斯尔深吸一口气，赤红空气中刺鼻的气味让他皱了皱眉，“继续加强巡逻。尤其注意那些地裂区域，伊索尔德女士警告说，魔能淤积点可能孕育出非自然的造物。”
“明白。”阿尔德里克·斯通行了个简礼，转身准备离去，又停下脚步，“还有一件事。老猎人艾隆坚持要带几个人去西北边的山谷查看。他说年轻时在那里见过‘发光的泉水’，可能是地脉的露头。”
德索莱特·卡斯尔眉头微蹙。艾隆不愧是荒石镇的老人，对周边地形了如指掌，但他的年纪和腿脚……
“告诉他，天亮后我会派一队民兵随行。在那之前，任何人不得擅自离开城墙保护范围。”
阿尔德里克·斯通点头，沉重的脚步声再次响起，沿着阶梯向下。
德索莱特·卡斯尔独自留在塔楼，目光重新投向议事厅的方向。那栋建筑的窗户里灯火通明，在赤红月夜中像一枚温暖的琥珀。
议事厅内，时间在翻动书页的沙沙声和低语讨论中流逝。
埃莉诺·晨星在长桌旁坐了下来，面前摊开着三份文献的关键章节。左侧是伊索尔德·路尔提供的精灵编年史，右侧是塞莱斯特·晨曦默写的教廷档案，中间则是她自己从卡斯尔家族古籍中摘录的相关记载。三份文献用三种不同的语言写成——高等精灵语、教会通用语和古格里安语——记载的却是同一类事件。
“公元1437年，赤月近地点，东部森林出现大规模魔物暴走。”埃莉诺·晨星念着卡斯尔家族的记录，手指划过泛黄的羊皮纸，“时任边境伯爵动员三千士兵清剿，损失过半，魔潮退去后战场残留的混沌污染持续十年未散。”
伊索尔德·路尔俯身看向精灵编年史的对应段落，指尖轻点某个复杂的星象图表。“同一时间点，白色观星城记录到魔网基础频率偏移百分之十七。精灵的应对方式是引导。”她抬起眼，“看这里，他们在大森林的十七个节点布置了导流法阵，将过剩的魔力导向无人深谷，任其自然消散。”
塞莱斯特·晨曦将一份教廷档案推过来。纸页上绘制着简略的人体解剖图，旁边标注着密密麻麻的注释。“教廷的记录侧重于伤亡与救治。但他们也提到，当时有几个村庄因为恰好位于天然的地脉交汇处，受到的冲击反而较小。幸存者报告说‘大地在吸收那些疯狂的能量’。”
埃莉诺·晨星的笔在草纸上快速移动。她在三份文献间画线、标注、归纳。烛火将她的影子投在身后的地图上，随火焰跳动而摇曳。
“再看这个，星元117年的事件。”她翻动卡斯尔家族的记录，“‘黑霜之年’，冬季持续了十四个月，河川结冰深达三米，农作物全部冻死。古籍记载‘月亮变成血色，大地哀鸣’。”
“那是双月轨道罕见重叠的年份。”伊索尔德·路尔迅速找到对应的精灵观测记录，“银月艾瑟尔与赤月厄里斯同时处于近地点，魔力潮汐强度达到理论峰值。当时统治暮光大陆的星辰王朝启动了‘银辉天幕’，一个覆盖整个王都的巨型结界。他们支撑了……四十三天。”
“代价是十七位高阶法师力竭而亡。”塞莱斯特·晨曦轻声补充，手指抚过教廷档案中某一页的黑色边框——那是记载重要人物逝世的标记。
埃莉诺·晨星停下了笔。她抬起头，目光扫过桌上摊开的所有文献，那些跨越数百年、来自不同文明、用不同视角记载的事件，在她脑中逐渐拼合成一幅清晰的图景。
“所有记录都指向同一个结论。”她的声音在寂静的议事厅中响起，平静而确信，“历史上没有任何一次魔潮是被‘战胜’的。没有一场战役、一件神器、一位英雄能够终结这种规模的天地异变。所有成功的案例——如果那能算成功的话——都采用了同一种策略。”
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