秋分刚过，京城的风里就带了些凉意。林砚算完最后一笔漕运税银，把账册锁进樟木箱时，指腹触到了箱底那包炒花生——是娘临走前塞给他的，用粗布包着，棱角分明，像块沉甸甸的念想。
“该接娘来了。”他对着账本上“九月”那栏轻轻画了个圈，笔尖在纸上洇出个小小的墨点。从清河到京城，水路走运河最快，算上装船、卸船的功夫，正好十五天，赶在霜降前到，能避开河里的薄冰。
林砚提前三天就去了通州码头，找了艘熟悉的货船。船老大姓王，去年帮他运过清河的账册，见了面就拍着胸脯：“林郎中放心，这船我给您留着最稳当的舱位，铺三层棉垫，保证老太太坐得舒坦！”
出发前一夜，林砚在小院里忙到半夜。他把西厢房的旧木床拆了，换上新打的柏木床，床板上铺了两层褥子，都是从清河带来的老棉絮，晒得蓬蓬松松。墙角堆着刚买的炭，是通州最好的银骨炭，烧起来不冒烟， warmth 正好。窗台上摆着两盆秋菊，是从花市挑的“晚香”，据说能开到小雪，娘准喜欢。
“哥，这柜子要不要再擦一遍？”林石拎着布巾，正蹲在樟木柜前使劲擦，柜面上的雕花被他擦得发亮。他是上个月跟着货船来的，一来就把小院的杂活全包了，每天天不亮就去早市，能把二文钱的菜价砍到一文半。
林砚看着他额角的汗，递过块帕子：“差不多了，娘不讲究这些。”话虽这么说，还是接过布巾，把柜角的缝隙也擦了擦——那是娘以前总念叨的“藏灰的地方”。
第二天卯时，船刚靠岸，林砚就看见娘扶着船舷站着，蓝布褂子外面套了件青布马甲，头发梳得整整齐齐，用根素银簪子绾着。林石比他还快，三两步跳上船，接过娘手里的包袱：“娘，我来！”
“慢点跑，别摔着。”娘拍了拍林石的胳膊，目光在林砚身上转了圈，见他穿着石青色公服，袖口磨出了点毛边，忍不住伸手摸了摸：“在京城当差，怎么还穿这旧衣服？”
“这衣服结实。”林砚笑着接过娘的另一个包袱，里面裹着二哥林墨新寄来的《算经新解》，还有娘纳了半年的棉鞋，“走，回家给您炖了鸡汤，用张屠户新杀的鸡。”
小院里的老槐树下摆着张竹桌，林砚把鸡汤端上来时，娘正坐在小马扎上看那两盆秋菊：“这花养得好，比老家后院的精神。”她拿起朵刚摘的菊花，往鬓角别了别，又觉得不妥，摘下来放进瓷瓶里，“还是插着好看。”
林石在一旁剥着花生，是娘带来的那包，炒得焦香：“娘，大哥现在可厉害了，昨天去买炭，愣是让掌柜的送了半筐劈柴，说‘林郎中的娘来了，得让老太太烤着暖和’。”
娘笑着瞪了他一眼：“别听他瞎吹，定是人家看你嘴甜。”话虽这么说，眼里的笑意却藏不住，给林砚碗里夹了块鸡腿，“多吃点，看你瘦的，在部里是不是总熬夜？”
“不常熬。”林砚往娘碗里盛了勺汤，“现在账都理得顺了，每天亥时前准能回来。”他没说的是，为了赶在接娘前清完上个月的账，他连着三天在值房打地铺，赵老吏心疼他，把自己的厚褥子都让给了他。
饭后，娘要去逛早市，林砚想陪着，被她推了回来：“你去当你的差，我跟石头去就行。”林石立刻拍着胸脯：“娘，我知道哪的菜新鲜，还便宜！”
等林砚下衙回来，一进院就愣住了——西厢房的窗台上摆着排咸菜坛子，有腌萝卜、酱黄瓜，都是娘的拿手绝活；墙角堆着捆刚摘的青菜，沾着露水；林石正蹲在井边劈柴，娘站在旁边指挥：“劈小点，烧起来省炭。”
“娘，您怎么买这么多菜？”林砚放下公文包，接过娘手里的菜篮子。
“早市的萝卜便宜，一文钱能买三个，我多腌了点，给赵老吏他们送些。”娘擦了擦手，从怀里掏出个小账本，上面用歪歪扭扭的字记着“萝卜十斤，三文；黄瓜五斤，二文；针线一包，五文”，“你看，比老家还便宜些。”
林砚看着那本比户部账册还整齐的小账本，忽然想起小时候，娘总在油灯下记家里的开销，一分钱都要分三行写，说“清楚了心里踏实”。他从公文包里拿出份“全国粮价表”：“娘，您看这个，京城的米价比清河贵两文，但面粉便宜，以后多做面食给您吃。”
娘接过表，眯着眼看了半天，指着“江南米”那栏：“这个米好，就是贵了点。”又指着“山东面”，“这个实惠，明天让石头买些，我给你们蒸馒头。”
过了几日，娘渐渐熟了街坊。张屠户家的小孙子总来院里玩，娘就把腌好的萝卜给他装一小碗；隔壁的李婶会做针线，娘就拿着新纳的鞋底去找她请教，回来时总带着半筐李婶种的豆角。
这天林砚下衙，见娘正坐在槐树下翻晒药材，是些枸杞、黄芪，用竹匾盛着，晒得红彤彤的。“这是你二哥寄来的，说让给你泡水喝，败火。”娘拿起颗枸杞，放进嘴里嚼了嚼，“挺甜的，比老家的好。”
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