有次，管库房的老王来交账，见林砚案头摆着本《吏科应试指南》，页脚都磨卷了，却夹在一堆粮账里，像块被遗忘的补丁。“林计吏，您就一点不惦记？”老王忍不住问，“听说今年吏科竞争特别激烈，中了就能去省衙了。”
林砚正在核库房的“麻袋损耗记录”，闻言头也没抬：“惦记也不能让榜早出来一天。”他指着账册上的数字，“您看这里，今年的麻袋比去年多损耗了十个，得查查是质量问题，还是搬运时没上心——这些事不盯紧，明年损耗更多。”
老王咂咂嘴，拿着改好的账册走了，心里却佩服：这年轻人，是真把日子过进账眼里了，可这账眼里，装的全是实在事。
八月底的一个傍晚，晚霞把府衙的青砖染成金红色。林砚刚核完最后一本秋粮账，正准备誊写总表，忽然听见院外传来马蹄声，紧接着是大哥林石的大嗓门：“砚弟！放榜了！”
他握着笔的手顿了顿，墨滴在“总计”那一行晕开个小点。顾知府恰好进来，拍了拍他的肩膀：“去吧，看看你这几年的账，算没算进省衙的门里。”
林砚站起身，案上的账册忽然显得格外沉。他走到院门口，见大哥手里举着张纸，跑得满头大汗，身后跟着赵老栓的二小子，手里攥着个红绸子扎的报喜帖。
“中了！中了第三！”林石把纸往他手里塞，是从省城抄来的榜文，“吏科第三！正九品！省财政司主事！”
林砚低头看着自己的名字，在密密麻麻的字迹里，不算最显眼，却扎实地嵌在那里。他想起备考时，二哥寄来的案例集被翻得卷了边；想起写策论时，赵老栓家的田埂总在眼前晃；想起顾知府改他文书时说的“字要软，骨要硬”——原来那些日夜，早已在不知不觉间，为他铺好了路。
“俺就说您准中！”二小子举着报喜帖，笑得露出豁牙，“俺在省城等了三天，一看见您的名字，撒腿就跑回来了！”
林砚摸了摸孩子的头，抬头时，见顾知府站在廊下笑，手里的竹扇轻轻拍着掌心。他忽然想起刚到府衙时，自己连复杂的账册都看不懂，是顾知府把他扔进库房，说“账是死的，人是活的，核明白一本，就懂一分”。
“还愣着？”顾知府扬声，“省衙的差事不轻，秋粮的账核完了？”
林砚回过神，把榜文小心折好，放进怀里，转身往回走：“还差总表没誊写。”
“中了官，倒更急着算账了？”林石在后面笑。
“总表不誊完，各县领粮没依据。”林砚的声音从廊下传回来，清晰又踏实，“中不中，账都得算明白。”
顾知府望着他埋首案头的背影，竹扇停在半空。他忽然想起自己年轻时，也盼过放榜，那时心里装的是“何时能当大官”；可看眼前这年轻人，中了官，心里装的还是“总表没誊完”——或许，这就是“务实”二字最好的模样。
夜色渐浓，府衙的灯亮了起来，映着林砚低头誊写的身影。案上的《吏科应试指南》被挪到了最底下，上面压着刚誊好的“秋粮征收总表”，字迹工整，数字清晰，像他走过的每一步路，不算惊艳，却步步扎实。
窗外，蝉鸣不知何时歇了，只有风吹过槐树叶的沙沙声，像在轻轻数着账册上的数字。林砚知道，放榜不是结束，就像核完一本账，总有下一本在等着——省财政司的账，想必比府衙的更复杂，但他不怕。
就像爹说的，苗长得好不好，看根扎得深不深。他的根，早已扎在豫州的田埂上、账册里、百姓的笑脸中，任谁也拔不动。
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