婚后第二天，鸡刚叫头遍，王春燕就醒了。红烛燃了半宿，烛泪在铜盘里积成小小的山，映得帐子上的鸳鸯影子晃悠悠的。她轻手轻脚地披衣起身，踩着林石昨晚特意铺在地上的毡子——怕她踩着凉气——推开房门时，院角的老槐树影影绰绰，露水打湿了石阶，泛着青幽幽的光。
灶房里已经亮了灯，李氏正蹲在灶台前添柴，火光在她鬓角的白发上跳。“娘，我来吧。”春燕加快脚步走过去，袖口的银镯子“叮”地碰在门框上，惊得李氏回过头。
“咋起这么早？”李氏拍了拍围裙上的灰，往旁边挪了挪，“新媳妇头天该多睡会儿，规矩啥的往后慢慢学。”嘴上说着，手里却把面盆往她面前推了推，“面发好了，试试？咱家人爱吃带碱的，碱水在灶台上，你看着添，揉到面团光溜溜的，醒半个时辰再蒸才够暄。”
春燕点点头，挽起袖子露出小臂。她的胳膊不像镇上小姐们那样白细，肘弯处有几道浅淡的疤痕——那是小时候帮王屠户劈柴时划的。指尖带着层薄茧，是常年剁肉馅、揉面团磨出来的，此刻按在发面团上，力道均匀得像秤上的准星。她先舀了半勺碱水，掌心搓匀了揉进面里，面团起初有点发僵，她不急不躁，转着圈地揉，拇指顶在面团底部，其余四指往上推，力道从手腕传到指尖，没过半柱香的功夫，原本松垮的面团就变得光润起来，像块上好的羊脂玉。
李氏在一旁添柴，眼睛却没离开春燕的手。她原还犯嘀咕：屠户家的闺女，怕是粗手粗脚的，昨天闹洞房时，张婶的男人把苹果线扯得老远，春燕被林石撞得差点摔倒，也只是红着脸抿嘴笑，没半分恼色。此刻见她揉面的架势，比自己年轻时还利落，心里那点嘀咕早飞到九霄云外去了。
“醒面的空档，我去把缸里的咸菜淘洗出来？”春燕擦了擦手，指着墙角的酸菜缸。那是前阵子李氏腌的，准备今早配馒头吃。
“不用不用，”李氏赶紧拦着，“你歇着，我来。”话没说完，院门口传来林石的脚步声，他趿着鞋，头发睡得乱糟糟的，鼻子使劲嗅了嗅：“好香！春燕，你咋起这么早？”
“听着鸡叫就醒了，睡不着。”春燕把醒好的面团切成拳头大的剂子，掌心搓圆了往蒸笼里摆，间距分得匀匀的，“爹和三弟、二弟呢？”
“爹天不亮就扛着锄头去西坡了，说看看麦子的墒情。”林石蹲在灶门口，往灶膛里添了块松柴，火苗“腾”地窜起来，映得他脸膛发红，“二弟寅时就去私塾了，说今早要教孩子们写‘人’字。三弟说吃完早饭回县衙，让我给你说声，不用特意送。”他顿了顿，挠了挠头，“等会儿我送你去镇上逛逛？刘掌柜的杂货铺新进了批细瓷坛子，装酱菜肯定好看。”
春燕摆最后一个馒头的手停了停：“不用跑一趟，我昨天跟张婶打听了，刘掌柜能送货上门，说好了要十个二尺高的坛子，他傍晚就送来，咱把钱备好就行。”她从灶台上拿起个牛皮纸包，里面是她昨晚算好的账，“我算了算，做二十坛酱黄瓜，得买五十斤新摘的秋黄瓜，要顶花带刺的那种，按市价得一百五十文；海盐得十斤，得是粗盐，腌出来才脆，七十文；还有糖霜、花椒、八角，加起来差不多五十文；坛子十个，每个三十文，共三百文。算下来，本钱得五百七十文，折成银子差不多四两。”
她边说边把纸包打开，里面是张泛黄的草纸，上面用炭笔写着几行字，左边是“进项”，右边是“支出”，每个数字旁边都画着小竖线，凑够五个就画道横线——正是林砚教林墨的“正字计数法”。“我想先做五坛试试，本钱二百八十文，要是卖得好，再添本钱多做。”
林石瞪圆了眼睛：“你还一笔笔算过了？”他这辈子除了记地亩数，从没算过这么细的账。
“嗯，我娘以前教我的。”春燕把纸包叠好揣进怀里，眼神暗了暗，又很快亮起来，“我娘在世时开过小杂货铺，她说做生意就得账上清白，进了多少货、花了多少本钱、卖了多少钱，都得一笔一笔记清楚，不然赚了赔了都糊涂。三弟教二哥的记账法子，我觉得刚好能用在酱菜上——哪天买了多少黄瓜，花了多少文，记在‘支出’栏；哪天卖了几坛酱菜，收了多少文，记在‘进项’栏，月底一减，就知道赚了多少。”
李氏在一旁听得直点头，手里的咸菜篮子都忘了放：“对！就得这样！春燕你这脑子灵光，比我和你爹强多了！”她往春燕手里塞了块刚腌好的萝卜干，“以后家里的账就交给你管！柴米油盐、人情往来，你都记着，月底咱娘俩对对账。”
早饭摆上桌时，林砚正坐在堂屋看林墨送来的私塾账册。春燕端上热气腾腾的馒头，每个顶上都用红曲点了个小点儿，看着就喜人。“三弟，尝尝我做的，看合不合口味。”
林砚拿起一个掰开，里面的气孔细密均匀，带着淡淡的碱香：“比粮秣房的伙夫做的好吃多了。”他咬了一口，忽然尝到芝麻盐的咸香，“这里面还放了芝麻盐？”
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