第二天的考试比第一天更累。
帖经题考的是《孟子》，比《论语》生僻些，林砚靠着“编段子”的法子，倒也填得七七八八。墨义题是“论农商”，这对他来说简直是送分题——染坊的事他闭着眼睛都能写三千字。
他从“桑蚕织染”写起，说“农为桑，商为丝，桑不茂则丝不丰，丝不畅则桑不荣”，又写刘掌柜如何把染布卖到州府，村民如何靠织布盖新房，字字句句都是染坊的烟火气。写到最后，他甚至把“州府监制”的木牌也写了进去：“官不与民争利，而为民开路，商乃活，农乃兴。”
写完时，日头刚过晌午。林砚放下笔，看着两张写满字的考卷，忽然觉得像完成了两件染坊的活计——虽然累，却有种实实在在的成就感。他没有像其他人那样反复修改，只是仔细检查了一遍有没有错字漏字，便起身交卷了。
走出考场时，阳光有些刺眼。他眯着眼睛看了看天，觉得空气里都带着清河镇的味道。门口的考生三三两两地聚着，讨论着考题，有人捶胸顿足，有人眉飞色舞。林砚没凑这个热闹，只是沿着来时的路，慢慢往客栈走。
路过县学门口时，他又看到了柳明远。那青年正站在石狮子旁，手里拿着本书，却没看，只是望着考场的方向出神。见林砚过来，他转过头，对着林砚笑了笑，眼神里带着点探究，却没有轻视。
林砚也朝他点了点头，算是打过招呼。他不知道这人的文章写得怎么样，只觉得他身上没有那些酸儒的迂腐气，倒像清河里的水，看着干净。
回到客栈，林砚收拾好包袱，没有多留，当天就赶回了清河镇。他归心似箭，不是为了等放榜，而是想赶紧看看染坊，看看家人。
走进村口时，远远就看见苏晚站在老槐树下，像他离开时那样，只是手里多了个织布的梭子，大概是刚从染坊出来。看到林砚，她眼睛一亮，手里的梭子差点掉在地上，快步跑过来：“你回来了！考得……还好吗？”
“不好不坏，该写的都写了。”林砚笑着扬了扬手里的包袱，“给你带了糖人，在客栈门口买的，不知道化了没。”
苏晚接过糖人，是个骑着竹马的小孩，糖霜亮晶晶的，没怎么化。她抿着嘴笑：“我娘让你回家就过去吃饭，炖了鸡汤。”
“好，我先回家报个信，马上过去。”林砚点点头，往家走。
院里，李氏正坐在织布机旁发呆，手里拿着线却没织；爹在院子里拿这个水桶，但站在那却没动；林墨靠在窗边，望着村口的方向；林石刚从桑林回来，裤腿上还沾着泥。看到林砚进门，四人都愣住了，随即脸上涌上笑意。
“回来了！”李氏放下线，起身就往灶房跑，“这就给你热鸡汤，路上肯定冻着了！”
林墨撑着炕沿想坐起来，声音里带着急切：“考得咋样？题目难不难？”
林石挠了挠头，把手里的桑枝往墙角一放：“先歇会儿，我去烧锅热水。”
林砚放下包袱，挨着林墨坐下，把考试的题目和自己写的内容捡要紧的说了说，特意提到那句“治河坝不如先清乡绅，分粮不如先明账目”。
林墨听完，沉默了半晌，忽然一拍大腿：“说得好！就该这么写！那些酸儒整天说‘仁政’，可乡绅占着滩涂的时候，仁政在哪？分粮不清不楚的时候，仁政又在哪？”
李氏端着热水进来，听见这话，嗔怪道：“别光顾着说话，先喝点热水暖暖。不管考得咋样，平安回来就好。”
正说着，苏老爹带着苏晚来了，手里还提着个食盒。“听说小砚回来了，我让晚丫头炖了只鸡，给你补补脑子。”苏老爹把食盒往桌上一放，打开盖子，香气瞬间弥漫开来，“考场上没怯场吧？”
“没怯场，就像在染坊算账似的，把该写的都写上了。”林砚笑着说。
苏晚在一旁帮着摆碗筷，偷偷看了林砚一眼，见他气色还好，悄悄松了口气。
接下来的日子，林砚像往常一样，白天去县衙粮秣房当差，傍晚回村核染坊的账，只是晚上不再背书，改成帮着林墨整理那些散落的布条——林墨想趁着冬天做几床棉絮，给村里的孤寡老人送去。
没人再提童生试的事，可林砚知道，大家都在等着放榜的日子。李氏常常在做饭时走神，林石去镇上赶集，总会绕到县衙门口看看有没有消息，苏晚送来的布样里，偶尔会夹着张写着“顺遂”的小纸条。
林砚自己倒没那么紧张。他觉得考试就像染布，布放进染缸，该是什么颜色就是什么颜色，急也没用。他把更多心思放在了粮秣房的账上，发现赵书吏虽然不敢再克扣粮草，却总在账目上做手脚，比如把“军粮十石”写成“九石九斗”，积少成多，一个月竟偷偷攒了两石多。
林砚没声张，只是在账册上记了笔“损耗”，然后找机会把这事告诉了县丞。县丞听完，眼里闪过一丝赞许：“你做得对，账目的事就得这么细。等放榜后，我给你换个差事，管全县的粮秣账，比在县衙里盯着这点活计有出息。”
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