转眼就到了腊月初，县丞让人捎来消息，童生试定在开春后三月，满打满算只剩下三个月的时间。林砚的《论语》背得差不多了，断句也摸出了门道，可新的难题又横在了面前——写文章。
童生试考的是“帖经”和“墨义”，帖经是填空，把《论语》里的句子挖掉几个字让你填，这对林砚来说不算难；可墨义就麻烦了，是让你对经文里的句子发表见解，写一篇小文章，得用文言，还得有章法，不能像他平时说话那样直白。
林墨给了他一个题目：“子曰：学而不思则罔，思而不学则殆。试论述之。”
林砚坐在桌前，对着一张白纸，憋了半天，只写了个“学”字，又觉得不满意，涂掉了。他心里清楚这句话的意思：光学习不琢磨，就会糊涂；光琢磨不学习，就会危险。可怎么把这意思写成“之乎者也”的文章，他一点头绪都没有。
“你平时怎么跟染坊的人讲道理，就怎么写。”林墨在一旁指点，“把道理说明白就行，不用太花哨。”
林砚点点头，想起上次张婶织布只照着老样子，不肯学新花样，他劝道：“婶子，你光织老布不琢磨新花纹（学而不思），回头刘掌柜不买了，你不就慌了（罔）？可你要是光想新花样，不学怎么把线织得更密（思而不学），织出来的布松松垮垮，也卖不出去（殆）。”
他试着把这话写成文言：“学如织锦，不思则纹旧，旧则人弃，是为罔；思如构新，不学则线疏，疏则锦坏，是为殆。”
写完读了一遍，自己都觉得别扭，像穿着太大的鞋子走路，磕磕绊绊的。“这不像文章，像染坊的账册说明。”他苦笑着把纸揉了。
林墨拿起纸团，展开来看了看，却眼睛一亮：“这话糙理不糙！你把‘学’比成‘织锦’，把‘思’比成‘构新’，很形象！就是太直白了，得加点‘之乎者也’，让句子顺溜些林砚盯着那句“学如织锦，不思则纹旧”，眉头拧成了疙瘩。他知道二哥说的“顺溜”是什么意思——得像苏晚绣的桑枝那样，弯转有度，不能像河坝的木桩那样直愣愣的。可他一拿起笔，脑子里蹦出来的还是“织布”“染缸”“田垄”，那些文绉绉的词儿像染坏的丝线，怎么也捻不进句子里。
“要不，你先把想说的道理用大白话写下来，再一句句改？”林墨递过一张新纸，“就像你给染坊的姑娘们讲新花样，先说明白要绣啥，再教她们怎么下针。”
林砚觉得这法子可行，拿起笔就写：
“人要是只念书不琢磨，就跟张婶只织老布一样，织来织去都是一个样，时间长了谁还买？这就是‘罔’。可要是光琢磨不念书，就像阿秀想绣新花样，却不知道怎么配色，绣出来的花红一块绿一块，还不如不绣，这就是‘殆’。所以念书得一边学一边想，跟织布得一边学老样子一边添新花纹似的，这样才能织出好布，念出好书。”
写完读了一遍，果然顺畅多了，就是太像在染坊里说话。林墨拿起笔，在旁边添了几个字，又改了几个词：
“夫学如织锦，徒学不思，则纹旧而人弃，是谓罔；徒思不学，则技疏而锦败，是谓殆。故学必兼思，犹织锦者，既承旧法，复构新纹，而后成其美也。”
林砚跟着念了一遍，只觉得原本直愣愣的句子忽然有了弯转，像给粗布镶了圈细边，虽不华丽，却规整了不少。“‘夫’‘故’‘犹’这几个字一加，真像那么回事了！”
“这就是文言的筋骨。”林墨放下笔，“不用多，一句里添一两个，就能撑起来。你再试试，把‘温故而知新，可以为师矣’写成文章。”
这次林砚有了底气，先在纸上写大白话：
“把老手艺练熟了，才能琢磨出新花样。就像苏晚织‘桑蚕图’，先把桑枝绣得熟练了，才想到添只蝴蝶，添了蝴蝶之后，别的姑娘都来问她怎么绣，这不就跟老师一样了？”
写完，他学着二哥的样子，往句子里加“筋骨”：
“温故者，熟习旧艺也；知新者，创构新巧也。苏晚绣‘桑蚕图’，先精于桑枝之绣，而后添蝶纹，众皆效仿，此即‘温故而知新，可以为师’之理也。”
念完，他自己都忍不住笑了：“还是离不开染坊的事。”
“离不开才好。”林墨却很满意，“你没读过那些酸儒的书，反而少了些弯弯绕。就用染坊、田垄里的事做例子，写出来的文章才扎实，不像别人那样空洞。”
话虽这么说，林砚还是觉得心里没底。他去县衙当差时，特意找周主簿借了几本往届童生试的范文来看。那些文章里满是“圣人云”“君子曰”，引经据典，辞藻华丽，可他读了半天，愣是没明白说的啥道理，只觉得像看阿秀绣的“清河图”里，故意添了些看不懂的花纹，好看是好看，却不实在。
“这些文章，还不如我写的‘织锦论’呢。”他把范文还给周主簿，忍不住嘀咕。
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