天光初透，祭台前的青石板上还凝着夜露。萧锦宁立于阶下，鸦青斗篷已换作月白深衣，衣襟绣青荷三瓣，袖口压金线细纹。她抬手抚过发间银丝药囊，指尖掠过毒针簪底——昨夜法场血气未散尽，今日却要换一副面孔示人。
齐珩已在香案前等候，玄底金纹冕服衬得身形清瘦，鎏金骨扇轻搭腕间，掩住指节苍白。他侧首看她一眼，低声道：“时辰到了。”语罢伸手，掌心朝上，是礼制中男子引妇人登阶的姿势。她略一顿，将手放入他手中。二人同踏三级玉阶，百姓屏息，议论声如风过林梢，悄然止歇。
礼官宣唱起仪，钟鼓齐鸣。齐珩执玉圭立于案前，焚香祝祷，声沉而远：“今岁除奸肃乱，赖天地垂佑，更有贤才协理。特以荷为媒，敬告神明，昭我正统。”香烟笔直升起，缠绕台顶铜鹤口中，盘旋不散。
礼毕，轮至萧锦宁陈政。她上前一步，手持玉简展开，声音不高，却字字清晰：“去冬疫起，民病无药，我开仓放药三百石，设棚施诊七日，活者三千二百人。”话音落，百余名粗布短褐之人自人群前列队而出，跪于台下，有老者颤巍巍捧出一方旧帕，上书救治日期与姓名，墨迹斑驳，显是常年携带。
她稍顿，再启唇：“春旱米贵，有奸商囤粮抬价，我查实其罪，抄没八仓，平粜十日，每户限购三斗。”随话落，两名衙役抬出账册置于高台，百姓争相传阅，有人手指划过自家名下记录，抬头望向台上，眼中疑虑渐化信服。
末了，她转向苍天，声调未扬，却重若千钧：“昨夜法场之变，非我嗜杀，实因逆党欲毁国法、救死囚。若纵之，律令崩坏，冤狱复生。今日祭神，非为颂功，乃求天地共鉴：我所行者，唯公而已。”言毕躬身长拜，额触玉阶。
一时寂静无声。
忽有晨风破云，一道金光自东而来，正照其肩，荷影随光摇曳，似浮于衣袂之上。台下一老农拄杖而起，声音嘶哑：“神光照身……真乃护国之臣！”话落叩首，额头触地。一人带头，百人随之，顷刻间如潮水伏倒，万人齐呼：“太子千岁！女官圣德！”声震宫墙，连檐角铜铃亦为之颤响。
城楼暗处，两名黑衣人立于飞檐阴影之下。一人紧攥袖中密信，指节泛白，另一人望着台下跪倒的人海，喉头滚动，终低声吐出一句：“完了……民心已失，再无可图。”那握信之人手腕微抖，信角滑出半寸，随即颓然松手，任其坠入砖缝深处。
台上的萧锦宁并未回头。她只觉肩头暖意渐浓，似有千斤压下，又似轻如浮尘。她缓缓直起身，目光扫过沸腾人群，最后落在齐珩身上。他正望着她，眉宇间倦色难掩，却微微颔首。
礼乐再起，祭典将终。她随齐珩缓步离台，足下玉阶映着朝阳，光斑游移如流水。百姓仍跪伏未起，香火不知何时已在街巷点燃，袅袅升腾。
她走至台尾，脚步微顿，伸手扶了扶发间簪子。阳光落在银丝药囊上，闪了一闪。
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