拂晓前的风裹着湿气，吹得檐下灯笼来回晃荡。萧锦宁披上鸦青斗篷，指尖抚过腰间药囊，确认内里几包药粉仍在。她步出房门时，齐珩已立于马车旁，玄色蟒袍衬得身形清瘦，手中鎏金扇合拢垂手，未发一言。
他抬眼望来，目光在她脸上停了片刻，随即伸手扶她登车。她未推拒，稳稳落座。车帘放下，烛火微动，映出两人对坐的轮廓。外头传来号令声，铁甲相击，马蹄踏地，大军缓缓开拔。
天光渐明，山道蜿蜒入林。萧锦宁掀帘一角，目光扫过两侧崖壁，草木浓密，枝叶低垂。她不动声色将两包药粉塞入车壁夹层，一为迷神散，防敌投烟；一为凝血散，备作急救。车轮碾过碎石，队伍行至半山腰，忽闻上方轰然声响，滚石自崖顶坠落，砸断前路。
箭矢破空而至，数十人从林中杀出，皆作商旅打扮，实则手持短刃弓弩。前锋将士举盾列阵，后军急退避让。萧锦宁即刻命亲兵封锁车厢，取出迷神散撒向通风口，又遣随行车夫将止血膏分发前后医官。
她侧耳听风，辨出敌袭方位来自左坡密林，烟尘微扬，人数虽众却无后继之势。当下低声传话：“火把驱赶，不可久战。”亲兵转报齐珩，齐珩挥手令前军举火逼近，另派小队绕后包抄。匪徒见势不妙，弃弓溃逃，片刻间退入深林不见踪影。
大军稍整队形，继续前行。至午时渡河，桥面腐木横陈，桥心积污成潭，腥臭扑鼻。数名士卒踏上桥板，呼吸顿促，面色发青，顷刻倒地抽搐，口角泛白沫。
萧锦宁快步行至桥头，蹲身查看泥迹，以指捻起黑灰嗅之，再探病卒鼻息。她起身道：“瘴气含尸苔菌与蛇涎草灰，非自然生成。”当即命人取净水浸布掩鼻，又点燃随身携带的清络香，置于上风口。
车载锅釜架起，她亲自配药，取柴胡、贯众、甘草三味，另加空间所藏紫背天葵，煎煮成汤，逐一分饮。病卒呼吸渐稳，抽搐止住。她将余灰包起收好，回身对齐珩道：“此毒需提前布置，恐有内应。前方探路不可松懈。”
齐珩颔首，下令改派双哨先行，每十里换班查道。
入夜暴雨骤至，营地积水盈寸。萧锦宁在车内整理药材，忽闻外头喧哗。亲兵来报，一名男子潜入粮车欲纵火，已被擒下。她冒雨而出，蹲身检查俘虏指甲缝中泥痕，呈暗绿黏状，衣料吸水极强，显是长期居于湿地之人。
她取水冲洗其袖口，嗅得一丝芦苇腐味，心中已有判断。此人非流窜游匪，应出自下游芦苇荡据点。她命人将其押入囚车，不得审问，另取无害却气味独特的药粉混入粮袋，粉末遇水散发淡腥，若再有接应者靠近，可顺味追踪。
当夜三更，哨兵回报东侧林中有异动。齐珩即刻布伏，果见十余人摸近粮草，甫一触袋便被围剿，尽数拿下。
雨势未歇，大军冒雨续行。萧锦宁回到车上，脱下湿斗篷，取出干布擦拭药瓶。她将剩余药材一一归位，指尖掠过银针簪，确认无损。窗外天色微明，远山轮廓渐显，边关烽燧矗立崖顶，隐约可见。
齐珩骑马行于前军，油布斗篷覆肩，手中令旗轻扬，正听取前锋回报前方道路通畅。萧锦宁静坐车内，闭目调息，耳边仍回响着昨夜雨中的脚步声与刀鞘碰撞之音。她睁开眼，手指按在药囊上，未再动作。
车轮碾过泥泞，缓缓向前。
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