她指尖还沾着未干的血痕，布条缠得松了，露出底下一道浅红裂口。袖口微卷至小臂，鸦青劲装下摆扫过青砖，沾了晨会时廊下未扫尽的雪粒。轿帘垂落前，她抬手按了按左耳后——那里隐线微烫，玲珑墟边缘尚浮着一层薄雾，灵识未沉，却已稳。
法场在西市口。
黄土夯得实，四角插着褪色皂旗。刽子手立于刑台中央，黑巾蒙面，手按鬼头刀柄。台下禁军列成两排，铁甲映着日光，不发一语。囚车停在台侧，木栏粗粝，内里空着，只余几道新刮的血痕。
萧锦宁踏上高台第三阶时，风里忽有金属破空声。
不是冲她来。
三枚透骨钉自东侧酒楼二楼窗缝射出，直取刽子手咽喉、心口、膝弯。钉尾带银丝，是活扣连弩所发，力道足可穿甲。
她右腕一抖，袖中墨卵弹出，落地即裂。
蚁群如墨潮涌出，细足踏地无声，却在半尺高处悬停一瞬，随即分作三股，扑向飞钉。叮、叮、叮三声轻响，钉尖被啃断，断口参差如锯齿，银丝绷直又骤松，啪地断裂。蚁群未停，顺银丝反爬而上，钻入窗缝。
酒楼二楼传来一声闷哼，接着是重物撞翻桌椅的声响。
西角墙根下，五道灰影暴起。为首者披褐斗篷，腰间匕首出鞘半寸，刃口泛蓝。其余四人各执短链、钩镰、铁尺，齐扑刑台。
萧锦宁未动。
她只是抬眼，目光掠过那斗篷领口——一道暗红绣线勾着半片鸢尾花，针脚密实，是宫中尚衣局特供五皇子府的标记。
斗篷人跃上台沿，钩镰横扫刽子手颈项。刽子手退步抽刀，刀未出鞘，钩镰已至眼前。
蚁群到了。
黑点攀上钩镰铁链，细足咬进金属缝隙，咔嚓一声，链节崩开。那人手腕一震，钩镰脱手。他反手去拔腰间匕首，蚁群已沿袍角爬上小腿，钻入靴口。
他嘶吼：“萧锦宁！你不得好死——”
她眸光不动，心镜通启。
念头如沸水翻腾：主子昨夜还在牢里啃手指……指甲全没了……狱卒说他今早吐了三回黑血……若今日劫不出人，便要押赴北镇抚司过堂……
她唇角微扬，声音不高，却压过全场嘈杂：“你主子在狱中啃手指呢。”
斗篷人瞳孔骤缩，喉结猛滚，脚下踉跄半步。
禁军动了。
长枪斜刺，铁甲相撞声沉闷。一人被挑飞，撞在刑台木柱上，头歪向一边。另一人挥铁尺格挡，尺身被蚁群覆满，黑点蠕动，铁锈味弥漫开来。他甩手欲掷，手臂刚抬至半空，蚁群已钻入肘窝皮肉，他惨叫一声，单膝跪倒。
剩下两人背靠背，短链缠住长枪枪杆，正欲发力绞断。蚁群从他们靴筒里钻出，顺着裤管往上爬，咬破布料，啃进皮肉。其中一人腿肚子一软，链子松脱，长枪顺势捅进他腹中。
斗篷人转身欲逃，刚跃下台沿，三支羽箭已钉入他后心、左肩、右腿。他扑倒在黄土里，斗篷掀开一角，露出半张溃烂的脸——是五皇子府旧侍卫统领，曾替齐渊试过七种毒药。
萧锦宁走下台阶。
靴底踩过一滩血，未停。她俯身，从那人怀中抽出一封油纸包，拆开，内里是半块冷硬的胡饼，饼边沾着褐色碎屑——是干涸的血痂，混着指甲盖大小的皮肉残渣。
她指尖捻起一点，凑近鼻端。
腥气里裹着腐臭，还有极淡的苦杏仁味。
噬金蚁未散，仍在尸首间游走，啃食铠甲接缝、刀鞘铜箍、箭镞铁尖。黑点聚散如呼吸，不伤活人，只噬金属与溃烂之躯。
禁军收刃归列，铁甲碰撞声整齐划一。有人上前拖尸，有人泼水冲刷台面血迹。水泼在黄土上，迅速渗入，只余深褐色湿痕。
她立于台边，未看尸首，亦未看禁军。目光扫过刑台四角——皂旗杆底埋着四枚铜铃，铃舌已被蚁群咬断，只剩空壳。
风起，旗面翻动，无声。
一名禁军校尉上前半步，抱拳：“国夫人，人犯未及提押，已尽数伏诛。”
她颔首，未应声。
校尉退后，挥手示意撤场。皂旗被拔，黄土翻起，露出底下青砖地基。刑台木板缝隙里，仍有黑点缓缓爬行，遇光即缩，遇暗则聚。
她转身，走向停在街口的青帷小轿。
轿帘掀开前，她右手探入袖袋，取出一只寸许长的白玉盒。盒盖掀开一线，内里蚁群静伏，如墨砂堆叠。她指尖轻叩盒壁，蚁群不动，只有一只稍大些的，触角微抬，朝她指腹点了三点。
她合上盒盖，收入袖中。
轿帘垂落。
轿夫抬杠起步，步子平稳。轿内无熏香，只有一股淡淡的草药苦气，混着灵泉养过的雪莲丹余味。她左手按在右腕伤口上，指腹擦过裂口边缘，血丝渗出，又被布条吸尽。
窗外人声渐远。西市口百姓围拢又散开，有人指着刑台议论，有人低头快步走过，无人敢靠近三丈之内。
轿行至朱雀大街中段，忽有马蹄声由远及近，清脆急促。一骑自南而来，玄甲黑马，鞍侧悬着鎏金骨扇——扇骨末端刻着细小云纹，是东宫制式。
马至轿旁勒停，甲胄未卸，只掀开面甲一角。那人未下马，只将一卷素帛递至轿窗。
“太子命呈。”
她伸手接过。
素帛未封，展开半尺，内里是半页朱批抄件，字迹娟秀锋利，末笔顿如鹤膝——正是昨日她从墓中血书比对出的笔迹。
她指尖停在“杀”字钩挑处，未多看。
素帛卷回，塞入袖袋深处。
轿内光线渐暗，日头偏西。她闭目，灵识沉入玲珑墟。
墟内灵泉汩汩，薄田三分，断肠草叶脉泛紫，石室门虚掩，内里古籍残卷堆叠如山。她未入石室，只站在泉边，俯身掬水洗掌。水凉，沁入伤口，刺痛微麻。
泉面映出她眉眼——杏眼含雾，睫垂如盖，耳后隐线已平复，再无灼热。
她直起身，袖口滑落，遮住腕上布条。
轿外，暮鼓初响。
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