日头已高，药庐内光线斜照，尘粒在光柱中缓缓浮动。萧锦宁坐在青石案前，指尖抚过昨夜写下的“七步断肠散”药方，墨迹干透，纸面微皱。她将笺纸折起，收入袖中，起身走向药架，取下一只暗红瓷罐，揭开泥封，一股辛辣刺鼻的气息扑面而来——是断肠草根髓，色泽如焦炭，触手却泛着油光。
她将其倒入药臼，持杵慢研，动作沉稳。臼底响起细碎的摩擦声，粉末渐成深褐色。她未用陈氏毒方所载“人血为引”，而是自袖中取出玲珑墟灵泉滴入三滴。水珠落粉刹那，腾起一缕淡青烟气，腥味顿减，药性似被驯服几分。她凝神观察，见药末不再躁动，才停手。
门外脚步轻响，竹帘微动。白神医拄着乌木杖进来，右眼蒙布无风自动，左手三指残缺处裹着麻布。他站在炉前看了一会儿，低声道：“你改了引子。”
萧锦宁点头，“人血虽能激毒，也易失控。灵泉清浊，可调阴阳。”
白神医不语，只从怀中取出一卷泛黄残卷，摊开于案上。纸页脆薄，边角卷曲，题头四字《阴阳逆生录》笔力苍劲。他指着其中一行：“生死同炉，逆命回春。单用断肠草，不过杀人之毒；若与还魂草合炼，或可成一线生机。”
她俯身细看，眉心微蹙。还魂草极寒，断肠草至烈，二者相冲，寻常丹炉必炸。她抬眼，“文武火交替九次？”
“八次控势，第九次定形。”白神医说着，走到药架另一侧，取出一朵银白花蕊，花瓣蜷缩如眠蝶，寒气逼人，“此乃还魂草初绽之蕊，仅存三日活性，今晨刚采。”
萧锦宁接过，指尖一凉，随即放入特制玉匣。她将药臼移开，净手焚香，点燃安神檀。炉火早经调理，呈青白色。她先以文火烘烤玉匣，令还魂草缓缓舒展，再取三钱断肠草粉，分层包裹其外，手法细腻如绣工。
白神医立于侧旁，双手交叠于杖首，静观不语。待第八次换火时，炉内忽发闷响，药气翻涌，炉壁微颤。她察觉不对，欲封炉口，却已迟了半步。
轰然一声，炉盖掀飞，热浪扑面。她本能后退，肩背撞上药柜，几只瓷瓶滚落砸地。就在此刻，一道身影横移而至，将她用力推向墙角。白神医以背迎击，炉架碎片直插肩胛，鲜血顿时染红衣袍。
她惊抬头，正要开口，却见那伤口边缘迅速收拢，血流止住，裂开的皮肉如活物般蠕动闭合，不过数息，竟不留痕。她手指微颤，目光死死盯住他后背——那里本该血肉模糊，如今却平整如初，唯有破开的布料证明方才并非幻觉。
炉火渐熄，灰烬中一点微光闪烁。她强压心绪，蹲身拨开残渣，从焦土深处拾起一枚丹丸。其形圆润，表面乌金夹碧绿纹路，触之微温，气息内敛而不散。她托于掌心，仰头望向白神医。
“这丹……能救你上次中的毒。”她说，声音不高，却字字清晰。
白神医低头看她，蒙布下的脸看不出神色。他抬起残手，轻轻拂去肩头碎屑，仿佛刚才那一挡、一伤、一愈，不过是掸去一片落叶。片刻后，他伸手推拒，并未接丹。
“此毒非一日可解。”他说完，转身走向药架，拿起扫帚清理碎瓷，动作平稳，如同什么都没发生过。
她仍跪坐在地，掌心紧握丹丸，指节泛白。阳光照在药炉残骸上，映出斑驳影子。她的视线落在白神医背影上，那件破开的外袍尚未换下，裂口处隐约可见肌肤——光滑无痕，毫无旧伤累积之象。
屋内寂静，唯有扫帚划过地面的沙沙声。她缓缓收手，将“生死丹”藏入银丝药囊，系紧绳结。
窗外，一片槐叶飘落，打了个旋，贴在窗纸上不动了。
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