借着搜寻“制冰材料”的名头，朱聿键的活动范围扩展到了高墙内院的工坊区。
这里比监区更显杂乱，一些有手艺或被迫劳作的囚犯在此处进行着简单的编织、修补等活计，空气中弥漫着木屑和汗水的酸腐气味。
在工坊的一角，朱聿键注意到了一个与众不同的身影。
那人约莫四十上下，身材不算魁梧，但骨架宽大，脊梁挺得笔直，即使穿着破旧的囚服，也能看出经年累月军旅生涯留下的烙印。
他正沉默地劈着柴，动作并不快，却极有节奏，每一斧落下都精准地劈在木柴纹理的关键处，省力而高效。
他眼神沉静，带着一种与周围麻木或谄媚格格不入的、内敛的锐气。
朱聿键心中微动，意念沟通系统：
“系统，探查此人。”
【国运点-1，剩余：57。】
【目标：周通。潜能概览：武力：62，统帅：70，练兵：75，忠诚：难以接近。特殊备注：前边军把总，因直言犯上被构陷，对朝廷及宗室极度失望。】
统帅70！练兵75！ 这是真正具备带兵和训练才能的专业军官！
朱聿键心中一阵火热。赵铁柱是勇将，可做锋矢，但未来若想有成建制的军队，周通这样的人才不可或缺！
“对朝廷及宗室极度失望”、“忠诚：难以接近”。
显然，这位被体制抛弃的军官，将所有的怨气与失望，也一并投射到了所有朱姓宗室的身上。
朱聿键没有贸然上前，而是假装对一旁的木工工具感兴趣，慢慢挪到附近，目光落在周通劈好的柴火上，那些木柴长短、粗细几乎一致，码放得整整齐齐，带着一种军营特有的规整感。
“这位军爷，好利落的手法。”
朱聿键开口，语气平和，带着一丝恰到好处的赞叹，
“便是劈柴，也透着行伍里的章法。”
周通手中斧头微微一顿，抬起眼皮瞥了朱聿键一眼，眼神淡漠，甚至带着一丝不易察觉的讥诮，随即又低下头，继续手中的活计，仿佛没听见一般。
他显然认出了朱聿键的身份（高墙内唯一的囚禁宗室，特征明显），而那身份，正是他最为鄙夷的。
陪同的李三见状，有些不悦，想要呵斥，被朱聿键用眼神制止。
朱聿键不以为意，反而蹲下身，捡起一根劈好的木柴，仿佛自言自语，又似在请教：
“听闻边军苦寒，冬日里取暖的柴火怕是金贵。不知军爷在边镇时，麾下弟兄是如何解决这柴薪问题的？可是有专门的樵采队，还是就地征发？”
这个问题，看似寻常，却直接切入了边军后勤的实际困难，绝非养尊处优的宗室子弟会关心的事情。
周通再次停下动作，这次他抬起头，正式地打量了朱聿键一眼，眼神中的讥诮淡去几分，换上了些许探究。
他沉默片刻，终究是军人的本性让他对这类话题无法完全无视，声音干涩地开口：
“征发？那是扰民。九边重镇，周遭能烧的早就砍光了。多是轮流派出小队，深入虏控区边缘，冒险樵采，十人去，五六人回便是常事。”
他的语气平淡，却透着一股血淋淋的残酷。
朱聿键没有接宗室的身份，更没有摆出任何架子，而是精准地抓住了对方最熟悉的领域，展现出了对边军实际困境的浓厚兴趣。
“深入虏区樵采……”
朱聿键适时地露出“震惊”与“思索”的神色，
“那岂不是与哨探无异？既要防备鞑虏游骑，又要背负柴薪，行动迟缓……这伤亡，未免太大了。”
他顿了顿，追问道：
“难道就没有更好的法子？比如，改良炉灶，让柴薪燃烧更充分？或者，尝试用别的东西替代部分柴薪？”
他问得极其认真，眼神清澈，没有丝毫虚伪客套，完全是一个求知者在向经验丰富者请教的姿态。
周通看着他那与传闻中骄横宗室截然不同的神情，听着他提出的、虽然天真却切中要害的问题，心中那堵冰冷的墙壁，似乎被撬开了一丝微不可查的缝隙。
这个唐王……好像有点不一样？
他没有再无视朱聿键，但也没有过多表示，只是重新挥起斧头，闷声道：
“法子自然有，但非一日之功，更非纸上谈兵可得。”
说完，便不再言语，恢复了那副生人勿近的模样。
但朱聿键知道，第一步，已经迈出去了。他没有再打扰，起身对李三示意离开。转身的刹那，他嘴角掠过一丝微不可查的笑意。
只要找到了对方的兴趣点，打开了话匣子，后续的接触，便有了由头。
这位身怀统兵练兵绝技的贬谪武官，他志在必得。未来的军事班底，似乎已经看到了第二根坚实的支柱。
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