沈砚洲推开雕花木门时，檐角的铜铃正被骤雨打得叮当作响。雨势来得急，像是谁在云端打翻了银盆，倾盆而下的雨珠砸在青石板上，溅起半尺高的水花，又顺着瓦当汇成细流，在门廊下织成道晶莹的水帘。
苏蘅卿坐在临窗的梨花木桌前，指尖捏着半枚断裂的玉簪。那玉簪原是羊脂白，簪头嵌着点翠，只是如今断裂处已沁进些暗黄的污渍，像极了陈年的血痕。她面前摊着张宣纸，上面用朱砂细细描着簪子的纹样，笔尖悬在半空，墨滴在纸上晕开个小小的黑点。窗纸被雨水洇出深浅不一的水痕，顺着木格的纹路蜿蜒，倒像是她眼下未干的泪痕。
“查到了。”沈砚洲将油纸包着的卷宗放在桌上，油纸被雨水泡得发涨，渗出的水珠在檀木桌面上晕开，像一朵朵迅速绽放又凋零的墨花。他解下湿透的黑绸披风，露出里面藏青色的暗纹马褂，领口处还沾着些泥点——想来是冒雨赶路时蹭上的。“当年负责沈家旧宅修缮的周工匠，三个月前死在英租界的码头仓库，尸身被野狗啃得残缺，巡捕房按意外结案。”
苏蘅卿捏着玉簪的指节泛白，那点翠在阴雨天里透着冷光，刺得人眼生疼。这半枚簪子是上周在沈府西跨院的砖缝里找到的，当时她正带着下人翻修漏雨的屋顶，铁锹掘开松动的青砖时，这物件就混在碎瓦里。断裂处的齿痕绝非意外磕碰，倒像是被人用牙齿硬生生咬断的，边缘还留着几处细密的牙印。她忽然想起三年前那个雪夜，沈砚洲的母亲攥着这枚簪子咽气时，指缝里还嵌着半片碎玉，当时只当是老人家临终前用力过猛所致。
“周工匠的家人呢？”她声音发颤，尾音被窗外的雨声吞了去。雨势越发急了，院角的芭蕉叶被打得噼啪作响，宽大的叶片翻转着露出灰白的背面，倒像是谁在暗处敲着催命的鼓点。
沈砚洲从怀里摸出个锡酒壶，壶身被体温焐得温热。他猛灌了两口烧刀子，烈酒滑过喉咙的灼痛感，竟压不过心口那股寒意。“妻儿去年就搬去了宁波，说是投奔亲戚。我托人去查，昨儿传回消息，说是上个月在渡轮上失踪了。”他掀开卷宗，泛黄的纸页上粘着几张照片，码头仓库的血渍在黑白影像里像泼翻的墨，周工匠趴在地上，一只手向前伸着，像是要抓住什么。“但我在工匠床板下找到这个。”
那是张揉得发皱的银票，汇丰银行的抬头，数额是三千银元——足够寻常人家活三辈子。票根上的日期，恰是沈母过世的第三天。苏蘅卿的指尖抚过银票边缘，纸质挺括，油墨的香气里混着点霉味，想来是在潮湿的床板下藏了许久。她忽然想起沈砚洲说过，母亲去世前一天，曾单独见过这位姓周的工匠，说是要查看西跨院地基的裂缝。
“周工匠是苏州人，家里祖传的泥水匠手艺。”沈砚洲的指腹划过照片上周工匠的脸，那人颧骨上有颗黑痣，笑起来会陷进皱纹里，看着格外和善。“我小时候他总给我雕木鸢，竹骨糊着蝉翼纸，飞得比鸽子还高。他说我母亲待他家恩重如山，当年他父亲染了肺痨，是母亲请了西洋大夫才救回来的。”
雨丝斜斜地扫进窗来，打湿了卷宗的边角。苏蘅卿忽然起身，踩着绣鞋快步走到梳妆台前。她拉开最底层的抽屉，里面藏着个蓝布包裹，布面已经洗得发白，针脚处起了细密的毛边。解开三层布，露出件沾着暗红污渍的月白旗袍，领口绣着缠枝莲，只是莲花的花瓣已被血渍晕染得发黑。那是沈母最后穿的衣裳，当年被下人收在樟木箱里，若不是前几日翻找旧物，怕是要永远蒙尘。
“你看这里。”她指着袖口处的针脚，声音里带着不易察觉的颤抖，“寻常绣娘不会用双股银线锁边，这是苏州织造局的手法，针脚要比寻常细三倍，线里掺了银丝，在光下会泛银光。”
沈砚洲凑近了看，果然见那针脚细密如鱼鳞，在烛火下隐约有流光闪动。他猛地想起什么，转身从书架暗格里取出个紫檀木盒，盒面上刻着“平安”二字。打开时，里面躺着枚同样用银线绣着缠枝莲的荷包，只是荷包上的莲花是并蒂的，线头处还系着颗小小的珍珠。“这是当年父亲从苏州带回的，说是一位故人所赠。母亲一直带在身边，说能安神。”
两个物件上的银线在烛光下显出同样的暗纹，像是某种隐秘的记号——每片莲花瓣的顶端，都有个极小的“苏”字。苏蘅卿的呼吸一滞，她外祖父曾是苏州织造局的管事，家中旧物里常有类似的银线绣品。她忽然记起前几日在张公馆的宴会上，看到领事夫人的披肩流苏上，也有类似的银线缠法，只是那针脚粗糙许多，倒像是刻意模仿的东施效颦。
“张领事上个月刚从苏州调任上海。”沈砚洲将银票凑近烛火，火苗舔舐着纸角，显出背面用米汤写的字迹——“西跨院地砖下，有沈家命脉”。墨迹已有些模糊，想来是藏得太久。他猛地攥紧拳头，指节撞在桌角，发出闷响，“难怪他们要动周工匠，原来母亲早就留了后手。”
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