晨光漫过沈氏新工坊的玻璃窗时，苏蘅卿正将最后一缕绕在纺锭上。银丝在晨光里流转，像极了沈砚洲留在她枕下的那封信——用打籽绣今日试机，四个字的针脚里，混着他新换的纱布纤维，带着淡淡的药香。
苏小姐，沈先生说这匹雨丝纺让您定个花样。学徒捧着匹雪白的坯布进来，布角绣着极小的缠枝莲，是她与沈砚洲约定的记号。
苏蘅卿的指尖拂过坯布，触感细腻如婴儿肌肤。这是新纺锭量产的第一匹布，按沈砚洲的意思，要绣幅《沪上繁华图》作为样品，送展下个月的万国博览会。她忽然想起在苏州老宅的账册里见过的记载：宣统二年，沈家曾送过一批参展，却被洋商污蔑为仿冒洋布，最终落得个展品被撤的下场。
就去外滩的钟楼吧。她拿起描线笔，在坯布上勾勒出钟楼的轮廓，笔尖顿在钟面的位置，钟针指向三点，用金线绣。
三点是沈砚洲从淀山湖救回她的时辰，也是新纺锭第一次成功运转的时刻。学徒似懂非懂地退下，工坊里很快响起织机运转的轰鸣声，与远处黄浦江的汽笛声交织在一起，像首粗粝却充满力量的歌。
沈砚洲走进工坊时，正看见苏蘅卿站在绣架前，月白旗袍的下摆沾着点靛蓝。她的侧脸在晨光里透着层柔光，耳后朱砂痣被碎发遮了半分，像极了他藏在怀表夹层里的那张素描——是林慕言画的，虽动机不纯，却意外捕捉到了她绣活时的专注。
英国商会的人来了。他将件驼色大衣披在她肩上，指尖触到她微凉的肩头，查理先生说，要亲眼看看的织法。
苏蘅卿的绣针顿了顿。查理就是当年污蔑沈家仿冒洋布的洋商代表，此刻来，多半是想打探新纺锭的机密。她想起沈砚洲昨夜在灯下写的应对方案：以绣掩机，以情惑敌——所谓情，是指苏家与沈家的世交情谊，正好能堵住他质疑原创性的嘴。
我这就去换件衣裳。她将绣针别在衣襟上，转身时，发间的玉簪滑出来，字在晨光里闪了闪，与沈砚洲胸前的字玉簪遥相呼应。
查理的马车停在工坊门口时，沈砚洲正陪着苏蘅卿站在新纺锭前。她换了件石青旗袍，领口绣着朵玉簪花，是用四十八股劈丝绣的，远看只像层薄雾——这是故意露的破绽，让查理以为的秘诀全在苏绣技艺上。
沈先生，这位是？查理的金丝眼镜后，目光在苏蘅卿身上转了圈，带着审视，您的......绣娘？
苏蘅卿，苏州苏绣阁的传人。沈砚洲握住她的手，指尖在她掌心轻轻捏了下，云丝的纹样设计师，这新纺锭的织法，原是从苏家绣谱里来的。
苏蘅卿配合地展开那匹《沪上繁华图》，钟楼的金指针在阳光下格外醒目：查理先生请看，这金线与的交织，正是仿照明代的金宝地技法，比洋布的提花工艺......
哼，不过是些过时的手艺。查理打断她，从皮箱里拿出匹英国细布，沈先生不妨比比，你们的，能织出这种密度的格纹吗？
布上的格纹细如发丝，是目前最先进的机器织的。老织工们的脸色沉了下去，苏蘅卿却笑了，从绣篮里取出根银线：查理先生可知，苏绣有劈丝四十八的说法？她将银线在指尖劈成四十八股，每股细如蛛丝，云丝当经，这劈丝当纬，别说格纹，就是您口袋里的怀表齿轮，也能绣出来。
查理的脸色变了变。他没想到这看似柔弱的绣娘，竟对纺织技艺如此精通。沈砚洲适时补充：若查理先生有意合作，沈家愿以技术换贵国的机器改良方案，只是......他话锋一转，沈家的实业，永远姓。
送走查理后，工坊里爆发出掌声。王伯举着那匹英国细布赞：苏小姐那番话，比沈先生的枪还管用！苏蘅卿的脸颊微红，刚要说话，却见沈砚洲捂着左肩咳嗽起来，指缝间渗出血丝。
又犯病了？她赶紧扶他坐下，从药箱里拿出药膏——这是秦老板从苏州寄来的秘方，用南湖莲子熬的，专治枪伤后遗症。
老毛病了。他握住她涂药膏的手，掌心的温度烫得她指尖发麻，查理不会善罢甘休，他要的是新纺锭的核心图纸。
苏蘅卿的指尖顿在他的伤口上。她忽然想起昨夜在他书房看到的电报，是南京政府发来的，说要征用做军用绷带，条件是授予沈砚洲实业督办的头衔。你打算答应政府？
军用订单能让量产提速。他望着窗外新栽的梧桐树，叶子在风中舒展，但图纸绝不能交。这纺锭是苏家与沈家的心血，不是任何人的筹码。
暮色降临时，周明匆匆进来，手里拿着份被烧得残缺的报纸：顾家的旧部在租界散布谣言，说用了日本棉纱，还说......他顿了顿，说苏小姐是日本人派来的细作。
苏蘅卿的手猛地收紧，药膏瓶摔在地上，青瓷碎片溅了一地。她想起苏州绣庄的火，想起吴船长的死，这些污蔑像烧红的烙铁，烫在她最痛的地方。
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