长安城内气氛凝重如铁，霍弋端坐主位，两侧将领肃立，所有人的目光都聚集在殿中请罪的身影上。
赵渊甲胄残破，肩伤处草草包扎的布条渗着暗红血渍。他额头触地，声音嘶哑干裂：“末将赵渊，丧师失地，罪该万死！请将军治罪！”
他呈上佩剑，双手高举过头。
殿中落针可闻。马恒、赵柒站在武将班列中，看着赵渊微微颤抖的背影，面色复杂。他们曾对这个科举出身的“文官将领”有些许质疑，但武关一战，赵渊毕竟苦战破关，而后又遭文鸯这等绝世猛将突袭，败非战之罪。
霍弋沉默着，他没有立即说话，只是缓缓起身，走下台阶。
脚步声在大殿中回响，每一步都敲在众人心上。
终于，霍弋停在赵渊身前。他没有接剑，反而俯身，双手扶住赵渊的臂膀。
“赵参军，请起。”
赵渊浑身一震，不敢置信地抬头。
霍弋手上用力，将他搀扶起来，直视着他满是血丝的眼睛：“武关之失，罪不在你。文鸯乃当世虎将，率精锐骑兵突袭苦战方歇之师，换作谁守关，结果恐怕都无二致。”
他顿了顿，语气转沉：“况且，你以新锐之师，强攻天下雄关而克之，此功在先。至于失关……为将者，胜败乃兵家常事。若一败便要求死，我大汉哪还有可用之将？”
赵渊眼眶骤然红了，声音哽咽：“将军……”
“但——”霍弋语气一肃，“败，要有败的用处。武关一战，你学到什么？”
赵渊深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“末将学到三事。其一，为将不可只重兵法谋略，更需审时度势，明辨战场瞬息之变。其二，胜后不可骄，尤需防备敌之反扑。其三……”他咬了咬牙，“面对文鸯这等勇冠三军之将，不可只以常理度之。”
霍弋点点头，将佩剑推回赵渊怀中：“剑，留着。戴罪立功的机会，也留着。”
他转身走回主位，扫视众将：“文鸯破武关，下一步必直指长安。关中平原，正是骑兵用武之地。诸将以为，当如何应对？”
马恒早已按捺不住，抱拳出列：“将军！末将愿率铁骑出战，必斩文鸯于马下，夺回武关！”
赵柒亦出列：“末将请战！”
霍弋看着这两位年轻的骑兵将领，眼中闪过一丝欣慰。
话音未落，殿外传来急促脚步声，一名斥候几乎是跌撞而入，单膝跪地，声音带着惊惶：
“报——！蓝田急报！文鸯率骑兵两万，今日黎明突袭蓝田，守军不敌，蓝田……已失！”
殿中哗然！
蓝田距长安不过百里，骑兵疾驰，不日可达！文鸯破武关才两日，竟已连下蓝田，这等进军速度，简直骇人听闻！
霍弋神色依旧沉稳，只是手指在案几上轻轻敲了敲：“文鸯用兵，果然疾如风火。蓝田既失，长安已无险可守。”
“恐怕已陷入被动。”霍弋接着说道，“文鸯勇则勇矣，但绝非莽夫。他选在赵参军新破武关、我军兵力分散、且最疲惫之时突袭，时机拿捏之准，用兵胆魄之大，确是名将之姿。”
赵柒忍不住问：“将军，那如今……”
霍弋站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指从武关划向蓝田，最后停在长安：“文鸯连战连捷，士气正盛。他下一步，必是直扑长安。我军若固守坚城，虽可保无虞，但将丧失战场主动，且会被牵制大量兵力，影响整个北伐大局。”
他转过身，眼中锋芒毕露：“所以，必须野战。必须在长安城外，击败文鸯！”
“马恒、赵柒听令！”
“末将在！”二人轰然应诺。
“命你二人，率本部所有骑兵，即刻出城，在长安以东三十里处布阵。那里地势开阔，正适合骑兵决战。”霍弋的声音斩钉截铁，“记住，此战不求全歼文鸯，但要打出我大汉骑兵的威风，挫其锐气！至少要将他挡在长安外，为各线争取时间！”
“诺！”
霍弋又看向赵渊：“赵参军。”
“末将在！”
“你伤未愈，本不应再战。但潼关事关重大，陈元虽智，独守雄关，压力太大。”霍弋目光深沉，“你即刻前往潼关，协助陈元守关。武关之败的教训，你要时刻牢记。潼关，绝不容有失！”
赵渊单膝跪地，抱拳过顶：“末将领命！潼关在，末将在！潼关失，末将绝不独活！”
“去罢。”
众将领命而出。殿中只剩下霍弋与几名老部属。副将低声道：“将军，让马、赵二位将军正面迎战文鸯，是否……太过冒险？文鸯之勇，当年在淮南……”
“我知道。”霍弋望着殿外阴沉的天空，“但马孟起、赵子龙的后人，也该到独当一面的时候了。况且——”
他眼中闪过一丝锐光：“我军骑兵有马镫、马蹄铁之利，此乃文鸯所不知的秘密。两军相遇，猝然发难，或可收奇效。”
“可若此战暴露了我军骑兵的全部实力……”
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