长安城，此刻已俨然成为北伐的核心枢纽。大司马府前身，如今的骠骑将军霍弋的行辕内，气氛肃然而凝重。
霍弋端坐主位，虽鬓角已染霜色，但目光锐利如鹰，扫视着堂下肃立的诸将。他的左侧，是右马恒与后赵柒，这两位骑兵主将眼神炽热，浑身都散发着渴望沙场建功的躁动；右侧，则是一些沉稳的将领和姜维的老部属。
“报——！”一名斥候风尘仆仆闯入，单膝跪地，声音洪亮，“陈元参军遣使来报，我军已攻克潼关！”
堂中顿时响起一阵细微的骚动，众将脸上大多露出振奋之色。潼关，这座扼守关中与中原咽喉的天下雄关，竟如此迅速地被拿下，无疑是一个开门红。
霍弋脸上却不见太多喜色，只是微微颔首，沉声道：“详细报来。”
使者上前，呈上军报，并口述详情。原来，陈元率部抵达潼关后，并未急于强攻。他深知潼关天险，强攻必然损失惨重。他先是命部队在关外多立营寨，广布旗帜，日夜擂鼓，做出大军云集、长期围困的架势，迷惑守军。
与此同时，他亲自带着少数亲卫，沿着潼关两侧的山岭仔细勘察。他并非纯粹的武夫，早年在大汉书院苦读，涉猎甚广，舆地、工巧皆有钻研。数日勘察，他于潼关南侧一段较为陡峭，但晋军防守相对薄弱的崖壁处，找到了突破口。
是夜，陈元挑选军中善于攀援的精锐士卒三百人，趁夜色掩护，悄无声息地缘壁而上。他自己竟也亲自参与，手持精铁短凿，身先士卒。这队奇兵如神兵天降，突然出现在潼关南侧城墙之上，迅速打开缺口。与此同时，关下的汉军主力看见信号，立刻发起猛攻，火把齐明，喊杀震天。
关内晋军被这内外夹击打懵了，尤其是那支仿佛从天而降的奇兵，在其年轻的统帅带领下，直扑关楼，试图斩杀守关主将。晋军守将仓促应战，指挥失措，关内顿时大乱。经一夜血战，至天明时分，汉军旗帜终于插上了潼关城头。陈元入关后，立即张榜安民，修缮城防，并亲自撰写奏报，向长安和成都报捷。
使者描述陈元亲自攀岩时，语气中充满了敬佩。众将闻之，亦暗自点头。这位科举出身的年轻将领，不仅有谋略，更有胆魄，绝非纸上谈兵之辈。
霍弋听完，脸上终于露出一丝不易察觉的赞许，但随即问道：“陈元所部伤亡如何？”
“回将军，因智取成功，我军伤亡仅八百余人，歼敌两千，俘获三千余。”
“善。”霍弋这才真正舒展了眉头，“令陈元谨守潼关，深沟高垒，防备洛阳方向的反扑。另，将缴获军械、粮秣数目详细造册上报。”
“诺！”
使者刚退下不久，又一骑快马驰入长安，带来的是武关方面的消息。这一次，气氛明显沉重了许多。
“报——赵渊参军攻击武关受挫，暂退兵十里下寨！”
霍弋目光一凝：“讲。”
武关方面，赵渊的进军起初也颇为顺利。他同样采取了稳扎稳打的策略，先扫清外围，大军进逼关下。与陈元不同，赵渊更倾向于以正合。他仔细观察武关地势后，决定采取声东击西之策。先以部分兵力大张旗鼓，佯攻关楼正面，吸引守军注意力，同时暗中调动主力，准备突击地势稍缓的东侧关墙。
然而，武关守将异常谨慎，并未被赵渊的佯动完全迷惑，在东西两线都布置了重兵。当赵渊的主力发起突击时，遭遇了晋军的顽强抵抗。晋军凭借关墙之利，滚木礌石如雨而下，箭矢密集如蝗。赵渊亲自督战，汉军将士奋勇争先，数次登上城头，皆被晋军以血肉之躯硬生生顶了回来。
激战持续了大半日，汉军伤亡渐增，攻势受挫。赵渊见士卒疲惫，强攻难以奏效，果断下令鸣金收兵，后退十里，立下坚固营寨，与武关形成对峙之势。在撤军过程中，他亲自断后，指挥部属井然有序，未给晋军任何可乘之机。退守营寨后，他立即清点伤亡，安抚士卒，并派出大量斥候，更细致地探查武关周边地形，寻找新的破敌之策。他在军报中并未推诿责任，直言己方准备不足，低估了守军决心，请求霍弋给予时间，定会再寻战机。
听完武关战报，堂下诸将神色各异。马恒按捺不住，猛地抱拳，声若洪钟：“霍将军！潼关已下，武关受挫，正是用骑兵之时！末将愿与赵柒将军各引铁骑，东出潼关，或南下武关，以雷霆之势，必能摧垮晋军防线！”
赵柒虽未说话，但灼灼的目光也投向了霍弋，显然抱有同样的想法。他们麾下的骑兵，装备了刚刚量产配备的马蹄铁与双边金属马镫，经过数月强化训练，正是人如虎、马如龙，渴望着在广阔的平原上纵横驰骋，建立不世之功。
所有人的目光都聚焦在霍弋身上。
霍弋沉默片刻，手指轻轻敲击着案几，目光扫过跃跃欲试的马恒和赵柒，缓缓摇头，声音沉稳如山：“时机未至。”
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