成都的盛夏，本该是肆意张扬的。灼热的日头炙烤着青石板路，道旁槐柳的枝叶被晒得蔫蔫垂下，知了在浓荫里声嘶力竭地鼓噪，合着府南河畔传来的、略显沉闷的捣衣声与舟楫吆喝，共同编织成一幅属于蜀中盆地的、慵懒而又充满生机的画卷。
然而，这所有的喧嚣与热气，仿佛都被一道无形的屏障隔绝在了皇城之外。尤其是深处禁中的宫内，更是被一种沉重得令人窒息的静默所笼罩。往日里宫人轻悄却不绝的脚步声、低语声，此刻都消失了，连穿梭往来的内侍们都像是踮着脚尖的影子，面上带着惶恐与悲戚，生怕惊扰了那殿宇深处弥留的帝王。
浓烈的、混合着名贵药材与某种衰败气息的味道，从宫殿的每一个角落弥漫出来，取代了往日若有若无的龙涎香。冰鉴里虽堆着硕大的冰块，丝丝缕缕地散发着凉意，却驱不散那盘桓在人心头的燥热与阴霾。
龙榻之上，曾经那个体态丰腴、乐享安逸的皇帝刘禅，如今已形销骨立。宽大的明黄色寝衣空落落地挂在他干瘪的躯体上，仿佛随时会被那微弱的呼吸吹走。他的脸色是灰败的，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，只有那双偶尔费力睁开的眼睛，还残存着一丝属于帝王的、浑浊却仍未完全散去的光彩，茫然地扫过床榻顶部的蟠龙藻井，或是望向窗外被窗棂切割成方块的、过于明亮的天空。
太子刘璿跪在榻前最靠近的位置，他身形微胖，面容敦厚，此刻早已哭肿了双眼，泪水不断地从眼眶中涌出，顺着脸颊滑落，滴在身前冰凉的金砖地面上，洇开一小片深色的湿痕。他紧紧握着父皇一只枯瘦的手，那手冰凉得让他心慌。作为储君，他自幼接受的是仁孝与守成之教，从未真正独自面对过如此巨大的变故。父亲的病重，如同擎天之柱将倾，让他感到前所未有的恐惧与无助。
在刘璿身后，依次跪着北地王刘谌、安定王刘瑶、西河王刘瓒、新兴王刘恂、上党王刘璩等诸位皇子。刘谌挺直着腰背，他的面容刚毅，紧抿着嘴唇，眼神中除了悲痛，更有一股难以言喻的倔强与忧愤，似乎在强忍着什么。而其他几位王爷，则多是面色苍白，神情惶惑不安，有的低声啜泣，有的则以袖掩面，身体微微发抖。他们虽是龙子凤孙，但在父皇的羽翼和兄长以及权臣的阴影下，大多并未经历太多风雨，此刻天塌之祸骤然临头，难免手足无措。
大司马、武乡侯诸葛瞻，肃立于龙榻一侧。他身着一袭深紫色的朝服，象征着人臣之极的尊荣，然而此刻，这身华服却仿佛有千钧之重，压得他有些喘不过气。他比实际年龄看起来要沧桑几分，鬓角已悄然染上些许霜色，长年的殚精竭虑、运筹帷幄，在他眉宇间刻下了深深的纹路。他的目光沉静如古井之水，但若细看，便能发现那深邃之下翻涌着的沉重忧虑与深切悲悯。他凝视着榻上那个气息奄奄的君王，脑海中却不自觉地闪过十年前的景象——景耀四年的那个冬天，也是在这座宫殿，他，一个来自异世的灵魂，初掌危局，与这位看似昏聩、实则关键时刻给予了最大信任的皇帝，开始了拯救这个国家的艰难旅程。
殿内静得可怕，只有刘禅时而急促、时而悠长、仿佛拉风箱般的喘息声，以及冰鉴中冰块融化时偶尔发出的细微“咔嚓”声。
许久，刘禅的喉结滚动了一下，发出了一声极其微弱、沙哑的呻吟。所有人的心立刻提到了嗓子眼。
“水……”他蠕动着干裂的嘴唇。
侍立一旁的贴身老宦官立刻用银匙小心翼翼地舀了少许参汤，凑到他的唇边，润湿那干涸的裂缝。
喝了点水，刘禅似乎恢复了一丝清明。他的目光缓缓移动，吃力地扫过榻前跪着的儿子们，最后，定格在诸葛瞻身上。那目光复杂难明，有依赖，有托付，或许，还有一丝不易察觉的……愧疚。
“朕……”他开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着死亡临近的腐朽气息，“……朕时日无多了。”
这句话如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。太子刘璿再也忍不住，呜咽出声，伏下身去，肩膀剧烈地耸动。其他皇子们也纷纷叩首，悲声四起。
刘禅没有理会儿子们的哭声，他的全部精神似乎都用来支撑这最后的清醒。他的目光紧紧锁住诸葛瞻，带着一种前所未有的、近乎燃烧般的郑重与恳求：
“大汉的江山……社稷……重担……太子……年轻，未经大事……朕……朕便将璿儿，将这高祖皇帝、光武皇帝、父皇开创，相父……还有你，思远，苦心维系、再造的大汉……托付给你了。”
他的呼吸变得更加急促，胸口剧烈地起伏着，仿佛这几句话耗尽了他残存的所有力气。他死死盯着诸葛瞻，眼中是毫不掩饰的、最后的、也是全部的期望：
“望你……念在……念在先帝与相父的份上……看在你我君臣……这这么多年……同心戮力的情分上……尽心……辅佐璿儿……护我大汉……周全……护它……兴盛……”
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