卫将军府的书房，门窗紧闭，将外界秋日的萧瑟与朝堂的纷扰暂时隔绝。
炭盆烧得正旺，驱散了空气中的寒意，却驱不散围坐几人眉宇间的凝重。
诸葛瞻、董厥、樊建，这三位如今蜀汉朝堂的核心人物，皆默然不语，空气中弥漫着一种沉重的压力。
最终还是董厥率先打破了沉默，这位辅国大将军兼大司农，掌管国家钱粮，对失败的代价体会最深。他捻着花白的胡须，声音低沉而沙哑：
“侯和之败，损失惨重。阵亡将士的抚恤、溃散兵员的收拢重整、损耗军械的补充……每一项都需要巨量的钱粮。去岁丰收所积，经此一役，恐去十之三四。若再不休养生息，只怕……未等魏军打来，我等自家便要支撑不住了。”董厥的话，务实而冰冷，点出了最残酷的现实。
樊建作为尚书令，总领政务，忧心之处则更为复杂：“钱粮固然紧要，然人心浮动，更是大患。今日朝堂之上，谯大夫等人之言，虽激烈，却绝非孤例。益州士民厌战之心，恐已如干柴，一点即燃。若不能妥善安抚，恐内生变乱，届时内外交困，局面将一发不可收拾。”
樊建看向诸葛瞻，眼神意味深长，“思远，你与谯大夫私下……”
诸葛瞻缓缓点头，面色沉静，将昨日宫墙外谯周所言简要叙述了一遍，略去了其中过于尖锐的措辞，但那份沉重的绝望与质问，已然传达无疑。
听完诸葛瞻的叙述，董厥和樊建都陷入了更深的沉默。他们能感受到，这一次，益州派的怨愤远超以往，已非简单安抚所能平息。
“谯周之言，虽逆耳，却非全然无理。”
诸葛瞻终于开口，声音带着一丝疲惫。
“北伐大业，不可废止，然如何行之，确需反思。强驱疲民以逞兵威，非但难竟全功，反而可能耗尽最后元气。我等既掌国柄，便需于理想与现实之间，寻得一条可行之路。”
诸葛瞻目光扫过两位重臣：“眼下当务之急，乃是如何应对此番败局，稳住朝野人心。二位皆乃国家柱石，瞻愿闻高见。”
董厥沉吟道：“抚恤之事，刻不容缓，必须足额、尽快发放，让百姓看到朝廷并未忘却忠烈。此外，或可奏请陛下，下令减免汉中、梓潼等北伐沿线郡县明岁部分赋税，使其得以喘息。”
樊建补充道：“政务之上，或可暂将一些不急之务延后，显出朝廷体恤民力之意。同时，须严令各郡县，不得借机加派摊派，违者重惩！至于朝堂议论……”
樊建叹了口气，“恐怕还需思远你，再次与谯周等益州元老恳谈，即便不能说服，也需暂稳其情绪。”
诸葛瞻认真听着，一一记下。这些都是老成谋国之策，但似乎仍缺了点什么。他沉吟片刻，忽然道：“二位之策，皆是从上而下。然要真正知晓益州士民所思所想，或需听听来自其中的声音。”
他转向侍立在门侧的亲卫：“去请程虔掾史与李焕过来。”
不多时，录事掾程虔与刚刚从尚书台被唤来的李焕一同进入书房。二人见到三位重臣皆在，气氛凝重，立刻恭敬行礼，垂手侍立。
诸葛瞻看着他们，尤其是程虔。程虔是土生土长的蜀郡人，寒门出身，凭借才干被擢升，他的视角，与谯周那般士族领袖又有所不同。
“程虔，”诸葛瞻语气平和，“你乃蜀人，近日侯和败绩传来，街巷之间，百姓议论如何？你但直言无妨，今日之言，出你之口，入我之耳，绝无后患。”
程虔闻言，深吸一口气，脸上露出挣扎之色，最终还是选择坦诚相告，他躬身道：
“回将军，二位大人。街巷之言……确实不堪入耳。百姓多怨愤，言……言‘荆州人下令，益州人送死’。哀叹家中男丁被征、粮赋沉重者，比比皆是。甚至……甚至有传言，说……说不如……”他犹豫了一下，不敢说下去。
“不如什么？”董厥沉声问道。
程虔一咬牙：“有愚昧之言，说……不如降了魏国，或许还能得条活路……”他说完，立刻深深低下头去。
书房内温度仿佛瞬间又降了几分。虽然知道民间必有怨言，但亲耳听到“投降”二字，仍让董厥、樊建脸色极其难看。
诸葛瞻闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静：“知道了。此言虽悖逆，却也是绝望之语，非严刑所能禁绝。唯有改变现状，方能根除。”
他转向李焕：“文睿，你在尚书台虽无实职，然辅佐樊令君以来接触各方文书奏报，依你之见，除减赋抚恤外，朝廷当下还可做些什么，方能稍安益州人心？”
李焕沉吟片刻，思路清晰地说道：“卑职以为，除诸位大人所议之外，或可双管齐下。其一，可在舆论上稍作引导。如今民间只知败绩惨重，却不知我军中亦有忠勇奋战的将士。或可稍加宣扬此类事迹，虽不能掩盖败绩，却可稍挽士气，让人知我军中仍有热血儿郎，并非全然绝望。”
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