武安君府邸的朱门闭得比往常更紧了些。邯郸城的春光依旧明媚，但关于苏秦的消息却越来越模糊，如同被水汽氤氲的铜镜，只留下朦胧的轮廓。
“苏子已三月未朝。”
“听闻前日又遣散了十二名仆役，连后园的伶人都打发了大半。”
“有太医令府的下人透露，武安君脉象浮沉不定，已非寻常药石可医……”
苏秦“病重”、深居简出、遣散府中人员的消息，如同投入平静湖面的石子，在看似稳固的合纵联盟内部，激起了层层隐秘的涟漪。那些原本被其强大威望和铁腕手段死死压制住的各方心思，开始在暗处悄然活络。
一、临淄暗流
齐国的临淄王宫，春日海棠开得正好，但正殿内的气氛却有些微妙。
“孟尝君旧宅已修葺完毕，襄王欲赐予田氏宗老田煊。”一名须发花白的老臣低声对田单说道，“大将军，这已是本月第三次了——那些被乐毅伐齐时打散的旧族，如今都借着复国的名义回来了。”
田单端坐案前，手中竹简握得发白，面上却不动声色：“回来便回来，都是齐人。”
“可他们一回来，便嚷嚷着要‘休养生息’！”老臣压低声音，“今日朝会上，田煊公然说：‘我齐国新复，百废待兴，何苦再为赵国之事劳民伤财？苏秦若在，尚可依仗；如今苏秦病重，合纵将倾，我齐国当自谋出路！’”
田单抬眼，目光如刀：“大王如何说？”
“大王……未置可否。”
这就是最要命的地方。齐襄王田法章，这位在莒城被拥立、又在田单火牛阵大破燕军后还都临淄的君王，内心深处始终缺乏安全感。他感念苏秦昔日援助之恩——当年若非苏秦力主赵国支援，齐国复国之路将更为艰难——但更畏惧秦国的兵锋，也更在意那些刚刚恢复地位的旧贵族的意见。
当夜，田单府邸密室。
“咸阳有消息。”心腹将领将一份密报置于灯下，“秦国使臣已秘密抵达薛邑（原孟尝君封地，今山东枣庄），通过田煊的侄子，与临淄方面接触三次。”
田单盯着竹简上寥寥数语，眉头紧锁。
心腹又道：“楚地也有异动。楚国商队在琅琊（今山东临沂）停留时，与齐国海盐商人过从甚密，所谈不止货物，更有‘天下大势’。”
“他们说什么？”
“说……”心腹犹豫片刻，“说苏秦一旦不测，赵国必内斗，届时秦国东出，首当其冲者乃三晋。齐国偏居东海，若与秦、楚交好，可保无虞。甚至……可效法当年齐闵王与秦昭王并称‘东西帝’旧事，与秦国分治天下。”
“荒唐！”田单一掌拍在案上，灯火剧烈摇曳，“与虎谋皮，焉有善终？！”
但他知道，这种想法正在临淄的贵族圈子里悄悄蔓延。齐国新复，国库空虚，民生凋敝，确实需要时间喘息。此前是迫于苏秦的个人威望和合纵大势，不得不依附赵国。如今苏秦“病重”的消息被反复渲染，加之赵国朝堂上平原君赵胜势力崛起，年轻赵王对合纵的态度又显得暧昧不明，齐国内部“另寻出路”的声音便如春草般疯长。
三日后朝会，田煊果然发难。
“大将军！”他站在殿中，声音洪亮，“去岁为支援魏国抗秦，我齐国出粮十五万石，征发民夫三万！今春胶东又遇蝗灾，百姓易子而食，官府却无粮可赈！老臣斗胆问一句：这合纵，还要我齐国流多少血、死多少人？！”
殿上一片寂静。
田单缓缓起身：“田大夫所言灾情，本将已知。已从即墨调粮五万石，不日可至胶东。”
“那明年呢？后年呢？”田煊不依不饶，“苏秦在时，尚能维持局面；如今苏秦病重，赵国朝堂风向不明，若合纵解体，我齐国这些年付出的粮草、士卒，岂不付诸东流？！不若趁早与秦国虚与委蛇，甚至结交楚国，以谋自保！”
“住口！”田单怒喝，“若无合纵，燕国再次来犯，谁人救你？！”
“燕国新败，十年内无力南下！”另一名旧贵族出列支持田煊，“可秦国就在西边！苏秦若死，秦国第一个要收拾的，就是一直追随他的赵国！届时我齐国若仍与赵绑在一起，才是自取灭亡！”
朝堂上顿时分成两派，争吵不休。
齐襄王田法章高坐王位，看着下方争执的群臣，手指无意识地摩挲着玉圭。他想起昨日田煊私下觐见时说的话：“大王，苏秦之能，在于平衡。他若不在，赵国一家独大，届时我齐国是赵之盟友，还是赵之附庸？不如早作打算……”
“够了。”襄王终于开口，声音疲惫，“粮草之事，大将军酌情处置。至于邦交……容后再议。”
退朝后，田单独自站在宫门外，望着远处灰蒙蒙的天空。他知道，襄王那句“容后再议”已是一种松动。虽然他凭借军功和威望暂时压制了旧贵族的声音，但暗流已然涌动。临淄城内的酒肆中，已有士子公开议论“合纵将死，当谋新路”；市井间开始流传“苏秦病入膏肓，药石罔效”的传言；甚至军中也有将领私下抱怨“为何总要为别国流血”。
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