这是政治交易,也是利益捆绑。苏秦太了解楚国朝堂了——没有实际利益,单凭道义难以说动楚王。
“第三路,”苏秦看向肃立一旁的乐毅,“请乐毅将军,持我手令与信物,秘密前往齐国,见田单将军。请齐军于东部边境集结,做出西进陶邑、威胁秦军东线的姿态。齐军不必真战,但声势要大,要让秦军探子看得清楚!”
乐毅抱拳:“齐新复国,兵力不强,田单将军能应否?”
“田单重义,我昔日助齐复国有恩于他。且此举对齐有益无害——秦强则天下危,齐国新立,更需要合纵制秦。”苏秦将一枚青铜虎符交给乐毅,“此为信物,田单见之,必知我意。”
三、风起云涌
命令一道道发出,通过“蛛网”的隐秘渠道,以最快的速度传向各方。纵约长府的传令骑兵四散而出,消失在通往各方的道路上。
三日后,赵国大军在廉颇率领下,浩浩荡荡开出邯郸。旌旗蔽日,甲胄鲜明,十五万赵军精锐南下,尘土扬起如长龙。邯郸城外,百姓夹道相送,他们知道,这一战不仅关乎魏国存亡,更关乎赵国命运。
十日后,楚国郢都传来消息。春申君黄歇在朝堂上力排众议,说服楚王出兵。楚王考烈王最终点头,命大将景阳率八万楚军精锐,出方城北上。与此同时,苏秦承诺的“未来支持”也悄然在楚国朝堂传开——这支持,明眼人都知道,包括制约日益嚣张的李园一族。
十五日后,乐毅秘密抵达齐国即墨,面见田单。两位名将相见,无需多言。田单看着苏秦的亲笔信和那枚虎符,长叹一声:“苏子救齐于危亡,今日齐虽新立,岂能忘恩?”三日后,齐军在西部边境大规模集结,号称十万,旌旗招展,鼓声震天,虽多是新兵,声势却足以乱真。
一时间,天下风云再起。赵军南下如虎,楚军北上如龙,齐军西向如豹,形成了三面援救大梁之势!消息传到秦国朝堂,秦王震怒;传到白起军中,这位战神般的将军第一次皱紧了眉头。
四、大梁解围
大梁城下,秦军营帐连绵数十里。白起站在高台上,望着远处城墙。攻城已二十余日,秦军伤亡不小,但大梁城墙仍巍然屹立。魏人这次是真的拼了命——老人、妇女、孩童都在城墙上运送石块滚木,魏王假甚至亲自披甲上城鼓舞士气。
“报——赵将廉颇率军十五万,已至衍氏,距此不足百里!”
“报——楚将景阳率军八万,出方城北上,已破秦边境三寨,正逼南阳!”
“报——齐军于东境集结,有西进之势!”
一连三道军报,让白起的眉头锁得更紧。副将王龁急道:“上将军,三面受敌,若大梁守军趁机出城夹击,我军危矣!”
白起沉默良久。他望着大梁城头飘扬的魏旗,又望向北方——那里是赵军来的方向,南方是楚军,东方是齐军。这位一生未尝败绩的战神,第一次感到了棘手。
“苏秦……”白起喃喃道,眼中闪过一丝复杂的情绪,“果然是你。”
他本可强攻,或许再有十日,大梁可破。但那时赵军已至背后,楚军威胁南阳粮道,秦军将陷入重围。赌,还是不赌?
三日后,白起做出了决定。秦军开始有序后撤,先是攻城器械,再是步兵,最后是骑兵断后。撤退有条不紊,显出名将风范,但终究是退了。
大梁城头,魏人看到秦军撤退,先是难以置信,继而爆发出震天的欢呼。魏王假在城楼上老泪纵横,朝着北方邯郸方向深深一拜。
十日后,赵楚联军会师于大梁城外。廉颇与景阳并辔立于城外山岗,望着已无秦军踪影的原野。远处,大梁城门缓缓打开,魏国文武出城相迎。
“又是苏子啊。”廉颇叹道,语气中充满敬佩。
景阳点头:“以三路之兵,不成而屈人之兵,纵约长真乃神机。”
五、邯郸庆功
捷报传回邯郸,举城欢庆。赵王丹在宫中设宴,为苏秦、廉颇及众将士庆功。酒过三巡,赵王举杯向苏秦:“若非武安君当机立断,调度有方,大梁危矣,三晋危矣!寡人敬武安君!”
苏秦举杯还礼,神色却无太多喜悦:“大王,此乃合纵之力,非臣一人之功。然秦虽退,其势未衰。白起用兵如神,此次退兵乃是审时度势,非战之败。秦国东出之心不死,合纵之业,任重道远。”
平原君赵胜问道:“武安君以为,秦下次将会攻谁?”
苏秦放下酒杯,目光扫过在场众人:“秦之战略,向来是远交近攻。魏国经此一役,虽存但已伤元气。下一步,秦很可能转而攻韩——韩国最弱,且地处要冲。若得韩地,秦便可南北分割赵魏,届时合纵将更加艰难。”
此言一出,宴上欢庆气氛顿时凝滞。
“然则如何应对?”廉颇沉声问。
苏秦缓缓道:“加固三晋同盟,联络齐楚,伺机而动。合纵如弈棋,一步慢,步步慢。此次大梁之围虽解,但警示已至——秦已不甘困于关中,东出之心日炽。我等唯有更加团结,方有生机。”
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