“平原君……亲临探视，苏秦……愧不敢当。”他的声音比前日更加沙哑，每说几个字便要稍作停顿，似是气力不济。
平原君在主客位坐下，几位清客静立其后。他的目光如鹰隼般扫过苏秦的面容、姿态，乃至暖阁中的每一处细节——药碗摆放的位置、熏香的气息、侍从的神情，无一遗漏。
“武安君气色似乎比传闻中好些了？”平原君端起茶盏，却不饮，只是轻轻摩挲着盏壁，语气关切，目光却锐利如刀。
“劳平原君挂念……不过是强打精神罢了。”苏秦咳嗽两声，鸩羽连忙递上温水，他轻啜一口，缓了缓才继续道，“这病来如山倒，去如抽丝……前日王太医诊过，说需长期静养，怕是还得将养些时日，不得劳心劳力。”
他刻意加重了“不得劳心劳力”几字，目光平静地迎向平原君。
“唉。”平原君放下茶盏，长叹一声，姿态恳切，“武安君乃国之柱石，一身系天下安危，定要保重身体啊。赵国有今日之安定，合纵有今日之局面，全赖武安君运筹帷幄。你若倒下，这朝堂，这天下，该如何是好？”
话锋却在此处陡然一转：“只是，武安君这一病，朝中诸多事务，尤其是关乎合纵联盟与秦国动向的，大王与胜处理起来，总觉力有不逮，心中甚是忐忑。”
他身体微微前倾，声音压低了些，却字字清晰：“就比如近日，秦国使者又在边境频繁活动，与当地守将多有接触，行踪诡秘，不知其意欲何为。大王夜不能寐，召胜入宫商议数次，仍难决断。朝中诸臣意见纷纭，有主强硬对峙者，有主怀柔安抚者，莫衷一是。”
平原君开始详细叙述几件看似棘手、实则并非迫在眉睫的军政事务。他语速平缓，条理分明，从边境防务到粮草调配，从邻国使节到朝中人事，一件件道来，言语间不断强调“大王忧心”、“胜才疏学浅”、“离不开武安君定夺”。而他的目光，始终锁定在苏秦脸上，观察着那苍白面容上最细微的神情变化——眼角的抽动，嘴唇的轻抿，乃至呼吸的节奏。
苏秦半阖着眼听着，心中雪亮。
平原君这番长篇大论，哪里是真的来请教？分明是一石三鸟：一来试探他“病”的真假——若他真是装病，听到这些军政要务，难免会露出关切或急切之态；二来试探他是否还打算，或者说还有能力，继续牢牢掌控权柄；三来，也是借此机会，向他展示平原君一系如今在朝中的影响力和信息渠道。
等平原君说完，阁中一时寂静。几位清客屏息凝神，鸩羽垂手侍立，更漏声滴滴答答，清晰可闻。
苏秦缓缓睁开眼，那双眼睛在病容的衬托下，显得格外深邃。他并未直接回答那些具体事务，而是沉默了片刻，仿佛在积攒力气，然后才缓缓开口，声音依旧疲乏，却出乎意料地条理清晰：
“平原君……过谦了。”
他顿了顿，轻咳一声，继续道：“君之才具，大王之聪慧，苏秦……深知。些许秦人挑衅，不过是疥癣之疾。有廉颇将军镇守边境，治军严明，防线稳固；有蔺相如大夫周旋外交，智略过人；加之我合纵盟约日益巩固，六国同心。秦人纵有动作，也不过是试探虚实，翻不起……什么大浪。”
这番话，既肯定了赵王和平原君的能力，又抬高了廉颇、蔺相如等重臣，还强调了合纵联盟的大势，可谓面面俱到，无懈可击。
平原君眼中闪过一丝异色，正要开口，却见苏秦又抬手示意，似乎气力不济，歇了片刻，才用更轻、更慢的声音道：
“至于……具体如何应对……”
他长长地、深深地吸了口气，仿佛这个动作都耗尽了力气：“……大王与平原君……皆是明断之人，商议决断……即可。苏秦如今……精力不济，神思困顿，医嘱再三叮嘱……切忌劳心。眼下……只想安心养病，待身体稍愈……再为大王、为赵国……分忧不迟。”
他将具体事务的决策权，轻描淡写地推了回去，姿态放得极低，甚至带着几分力不从心的颓然。然而这番话中，那句“待身体稍愈”又留足了余地，并未完全放弃权柄。
平原君仔细听着，看着苏秦那毫不作伪的疲惫神态和确实不佳的气色，心中的疑虑稍减。但他身居高位多年，深知政治斗争的险恶，那份对权力的警惕并未放松。他沉吟片刻，忽然换了个话题：
“武安君可知，昨日燕国使者抵邯郸，除了朝见大王，还私下问及君侯病情，关切之情，溢于言表。看来君侯在燕国，亦是深得人心啊。”
这话看似闲谈，实则暗藏机锋——燕国是苏秦合纵的重要支点，也是他权势的根基之一。平原君此言，既是在试探苏秦与燕国的联系是否紧密，也是在暗示：你在列国的影响力，我可都看在眼里。
苏秦闻言，只是虚弱地笑了笑，声音轻如蚊蚋：“苏秦……曾奔走列国，些许旧谊……不值一提。燕使既来，自有大王与平原君……接待。苏秦病体，就不出面了……”
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