略作寒暄，饮过一巡侍者奉上的醴浆后，蔡泽便不再迂回，径直切入主题。他果然从苏秦的微末出身、师从鬼谷说起，极力铺陈苏秦佩六国相印、合纵拒秦的不世功业，言辞恳切，推崇备至，几乎将苏秦捧到了管仲、乐毅亦难以比拟的高度。
“……武安君之伟业， truly 是前无古人，恐亦后无来者。泽周游列国，所见所谓豪杰策士多矣，然能如武安君这般，以布衣之身，挽狂澜于既倒，执天下牛耳者，未曾有第二人也！”蔡泽言语真挚，目光灼灼，仿佛每一句都是由衷赞叹。
苏秦静坐如山，面上无喜无怒，心中却如冰镜般透彻。这是游说术中经典的“捧杀”之策，先将目标置于云霄，使其飘飘然，再猛然指出其身处高位的危殆，落差之下，更容易击溃心防。他且冷眼旁观，看这蔡泽如何将这出戏唱下去。
果然，蔡泽语调陡然一转，由激昂变为沉重，带着一种推心置腹的关切：“然，泽尝闻古训，‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。又闻‘木秀于林，风必摧之’；‘功高震主，古所难容’。武安君如今尊荣已极，权倾天下，可曾静夜思之……日后将何以自处？”
他刻意停顿，观察苏秦反应，见对方面沉如水，目光深邃不见底，便继续深入，声音愈发低沉而充满蛊惑：“六国合纵，表面同气连枝，实则各国皆有盘算。武安君以一身维系六国，周旋于六位性情迥异的君主之间，平衡各方利害，其中艰难险阻，如人饮水，冷暖自知。然，一旦强秦威胁稍减，或天下局势有变，六国间旧怨新争必起。到那时，武安君手握的六国相印，恐非保身之符，反成众矢之的，催命之符啊！”
话语如锥，直刺苏秦权势巅峰之下的那根最敏感的神经——功成之后的孤危与杀机。
“我王秦王，”蔡泽见火候已到，图穷匕见，抛出了秦国的诱饵，“素来求贤若渴，尤重如武安君这般不世出之才。秦王有言，若武安君能明察时势，劝喻赵国，乃至引导合纵联盟，与秦国化干戈为玉帛，缔结长久之好。则秦国愿以最高礼遇，恭迎武安君西入咸阳，拜为相邦，位在穰侯之上！秦地广阔，民富兵强，正可为武安君提供远超今日的用武之地，更可助武安君避开日后那鸟尽弓藏之厄，得享世所罕有的尊荣与安宁。如此两全之策，武安君以为美否？”
厅内一片死寂，落针可闻。所有人的目光都紧紧盯着上首的苏秦，连侍立的甲士呼吸都不由自主地放轻了。蔡泽的提议，既是巨大的诱惑，也是尖锐的挑战。
苏秦终于动了。他缓缓抬起眼帘，目光平静地落在蔡泽脸上，那目光似乎能穿透皮囊，直窥其内心。他并未显露丝毫怒意，也无半分心动迹象，只是嘴角微微向上牵起一个极淡的弧度，带着一丝若有若无的嘲讽。
“蔡子这番为我筹谋，真可谓是‘推心置腹’了。”苏秦的声音依旧平稳，却字字清晰，回荡在寂静的大厅中，“不过，苏秦心中有一惑，还望蔡子不吝解惑。”
“武安君但问无妨，泽必知无不言。”蔡泽精神一振，以为苏秦已然意动。
苏秦慢条斯理地问道：“蔡子劝我背赵投秦，以免他日鸟尽弓藏之祸。那么，依蔡子之见，如今秦廷之内，穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君，所谓‘四贵’并立，门客党羽盘根错节，相互倾轧，莫非竟是安稳无忧之桃花源？秦王之心性，多疑善忌，连对其母舅穰侯亦多方掣肘，苏秦一介外臣，无根无基，入秦之后，便能超然物外，独善其身，安享尊荣？蔡子此议，岂非是驱虎吞狼，前门或可暂避一狼，后门却引入群虎？此等局面，苏秦愚钝，实未见其安在。”
他略作停顿，不容蔡泽插话，继续道，语气渐转凌厉：“此其一也。其二，苏秦倡行合纵，非为博一己之富贵，乃为遏制暴秦东出吞并之势，存续六国宗庙社稷。此志，天下人共见。若今日为求苟安，便背弃盟约，投身于我曾誓力抗之暴秦，则苏秦成了何等样人？天下士民又将如何评说苏秦？届时，身败名裂，遗臭万年，纵使得享一时之富贵，于心何安？于义何存？蔡子以‘明智保身’为由相劝，岂非正是要陷苏秦于不仁不义之绝境？”
“至于六国合纵，”苏秦霍然起身，目光如电，扫过全场，最终牢牢锁定蔡泽，声音陡然变得铿锵激越，如金铁交鸣，“其利在六国社稷，其心在天下苍生！纵使同盟之内，因利而生些许龃龉，亦属常情，无损抗秦之大义根本！苏秦既受六国君王信重，授以相印，托以纵约长之责，自当戮力同心，善始善终，维系此保天下安宁之盟约！岂会因汝区区利诱威胁之言，便改弦更张，行此背信弃义、为天下笑之事？”
苏秦每说一句，蔡泽的脸色便苍白一分。这番驳斥，不仅逻辑严密，层层递进，彻底揭露了其说辞中的矛盾与虚妄，更是牢牢占据了道义的制高点，气势磅礴，如泰山压顶，让蔡泽所有精心准备的说辞都显得苍白无力，小人伎俩暴露无遗。
“蔡子今日之言，苏秦尽知矣。”苏秦最后拂袖，声震屋瓦，“归去可转告秦王：合纵之盟，旨在止戈，非为启衅。秦若安分守己，不生东窥之念，则天下自安；秦若执意兴刀兵，再行不义，我六国百万带甲之士，必再度叩关函谷，誓卫家园！送客！”
苏秦言辞如剑，轻破其说，蔡泽面色灰败，哑口无言，只得仓皇行礼，黯然退走。这第一回合的正面交锋，以苏秦的完胜告终。
然而，望着蔡泽离去时那虽显狼狈却并未完全失据的背影，苏秦目光深邃。他知道，这仅仅是个开始。蔡泽，或者说其背后的秦国，绝不会因一次挫败而罢休。真正的风波，或许才刚刚酝酿。他转身，望向厅外沉沉的夜色，接下来的棋局，需得更加谨慎了。
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