就在苏秦在邯郸，以其日益增长的权势与影响力，如一张无形巨网般紧密注视着秦国朝堂上新崛起的潜在威胁——那位以奇货可居闻名的大商人吕不韦与他所投资的公子异人时，在西方的咸阳，那个曾与他棋逢对手、纠缠半生的老朋友、老敌人——张仪，其生命的烛火，也已摇曳到了尽头。
咸阳，穰侯魏冉那奢华而戒备森严的府邸深处，一间被浓郁药石气息笼罩的卧房内，炭火烧得正旺，驱散着关中的寒意，却驱不散那弥漫的沉疴暮气。
曾经那个仅凭三寸不烂之舌，搅得天下风云变色，以连横之策将六国联盟一次次瓦解于无形的纵横大师张仪，如今已是风烛残年，形销骨立。他静静地躺在锦缎床榻之上，面容枯槁如秋叶，眼窝深陷如幽谷，唯有那双偶尔勉力睁开的眼睛，在浑浊深处，还残存着一丝洞悉世情、看透人心的清明与锐利，如同灰烬中最后闪烁的火星。
权倾秦国的穰侯魏冉，此刻摒退了左右，独自坐在榻前的胡凳上。他凝视着这位曾为秦国霸业立下不世之功，晚年却急流勇退、选择隐匿的奇士，心情复杂难言。有对过往功绩的追忆，有对其晚年沉寂的不解，更有一份对智慧本身的深深敬意。他深知，这位老人的时间，已如沙漏般所剩无几。
“先生……”魏冉的声音低沉，刻意放缓的语调中带着一丝不易察觉的恭敬与试探，“您……可还有何未了之心愿，或……有何需转呈大王、或需魏冉效力之事？”
张仪的眼皮微微颤动，缓缓睁开，目光初时有些涣散地掠过雕花的屋顶，继而慢慢凝聚，落在魏冉脸上。他干裂如久旱土地的嘴唇艰难地嚅动了几下，声音沙哑得如同破损多年的风箱：“穰侯……东方……苏秦……苏季子……近来如何了？”
魏冉闻言，眉头微不可察地动了一下，随即叹了口气，如实相告：“据各方探子回报，苏秦前些时日于邯郸突染恶疾，情况甚是凶险，几乎不治。如今虽稍见好转，脱离险境，然据说元气大伤，形容憔悴，仍在府中深居简出，静心调养。”
听到这个关于老对手的消息，张仪浑浊的眼中，瞬间掠过一丝极其复杂难辨的神色。那其中有听闻对手受挫后的些微释然，有对同为棋手命运相似的深切惋惜，更有一丝难以言喻、或许只有他们这等人物之间才能理解的，“英雄相惜”的落寞与寂寥。他沉默了良久，胸膛微弱地起伏着，仿佛在积蓄着生命中最后的气力，来进行一番总结。
“苏秦……苏秦……非常人也……”张仪的声音虽然微弱如游丝，却带着一种穿透岁月的洞察力，字字清晰，“其合纵之策……借五国之力，锁秦于函谷……布局深远，已近大成……非……非昔日仅凭口舌之利可破矣……”
魏冉听到此，眉头紧紧锁起，身体不自觉地前倾：“难道依先生之见，我大秦锐士，便只能永远困守这西陲之地，东出无望？”
张仪缓缓地摇了摇头，这个轻微的动作似乎也耗损了他不少精力，呼吸随之变得急促了些许。他断续而坚定地言道：“非也……非也……连横之策，其根基……在于‘利’与‘惧’二字……苏秦高明，正在于他不仅以‘惧’（秦国东侵之威胁）凝聚诸国，更以‘利’（合纵抗秦所得之安全与各自发展之机）维系联盟……然，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利可散，惧……亦可移……”
他深吸一口气，仿佛要将最后的智慧都灌注于接下来的话语中，断断续续，却如金石坠地，字字千钧：
“其一，在于……静待其变……合纵联盟，因利而聚，必因利而散……昔日强齐之覆灭，便是最鲜明之证……如今，足以令诸国震怖的强齐已亡，列国……失去了共同的最大敌人……他们内部的矛盾、彼此的猜忌与领土纷争……必将逐渐凸显，压倒对秦之惧……尤其……是赵国……苏秦借燕资而仕赵，如今权势熏天，几倾人主……那赵王年纪渐长，岂能……长久安枕？……君王之忌，如毒蔓潜生……待其内乱自生，或赵王易志……联盟之基，自溃……”
“其二，当行……远交近攻之策……”张仪的目光陡然锐利了一瞬，如同暗夜中划过的闪电，“此乃……破解合纵之……长久……根本之策……万不可……同时树敌于天下……应当……刻意拉拢……那些远离秦国、且与秦暂无直接利害冲突之国……如北方的燕，南方的楚……许以重利，稳其心志……而后，集中我大秦全部力量，稳扎稳打……打击、蚕食我之近邻……韩、魏……甚至……日渐骄横的赵国……步步为营……不断削弱三晋……此消彼长，则大局可定……”
“其三，亦是关键……在于……釜底抽薪……”他的声音愈发微弱，气息如丝，魏冉不得不将身体俯得更低，几乎将耳朵凑到他的唇边，才能捕捉到那细不可闻却惊心动魄的语句，“苏秦……苏季子……乃合纵之魂，联盟之胆……然其……如今权势已至极点，功高震主……此乃……取祸之道，非吉兆也……可……暗中遣使，或以间人……在赵国朝野，助长、散布……对其之……忌惮与流言……若能……巧妙运作，使其……去位……或……乃至身死……则合纵之策，去其首脑，失其灵魂……纵有盟约，亦如无骨之蛇，威力……十去七八矣……”
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