燕国大军,在昌国君乐毅的统帅下,如同一股积蓄了数十年国仇家恨、终于决堤而出的复仇洪流,自燕国南境,悍然突入齐国北部疆域。乐毅用兵,深得兵家精髓,他深知燕军虽上下同仇敌忾,怀有必死雪耻之志,但燕国国力毕竟尚在恢复之中,经不起旷日持久的消耗战。因此,他的战略意图极其明确而凌厉:以雷霆万钧之势,利用燕军骑兵的机动优势,迅速撕开齐国看似坚固的北部防线,将战火引向齐国腹地,吸引并牵制齐军主力。同时,他更重要的任务,是作为整个合纵联盟的先锋和诱饵,为后续赵、魏、楚等盟国大军的集结与展开,创造宝贵的战略窗口期。
燕军的突然入侵,如同一记响亮而狠辣的耳光,狠狠地抽在了正沉醉于“东帝”尊号、自以为天下无敌的齐湣王脸上。临淄奢华的宫殿内,齐湣王闻讯后惊怒交加,几乎不敢相信自己的耳朵。那个几年前还在他铁蹄下瑟瑟发抖、险些被他顺手灭掉的蕞尔小邦燕国,那个靠着女人(燕后)和说客(苏秦)才勉强苟延残喘的国家,竟敢主动向强大的大齐帝国挥动刀兵?!
“乐毅?燕国?一群不知死活、自取灭亡的蝼蚁!”齐湣王暴跳如雷,将手中的玉杯狠狠摔碎在地,碎片四溅,“触子!寡人命你即刻率领北境精锐,迎头痛击!给寡人把这帮不知天高地厚的北地蛮子碾为齑粉!寡人要亲眼看那乐毅的人头,悬挂在临淄城门之上!”
齐将触子,也是一员宿将,不敢有丝毫怠慢,立刻点齐驻扎在齐国北境、刚刚经历过灭宋之战洗礼、装备精良、士气正旺的齐国精锐部队,北上迎击乐毅统帅的燕军。然而,乐毅的用兵之妙,远超触子的预料。他并不与齐军主力进行硬碰硬的正面决战,而是充分利用燕军轻骑兵的机动性和对边境地形的熟悉(这背后,离不开苏秦通过“蛛网”情报网提供的极其详尽的齐国北部地图),采取灵活多变的战术:时而分兵迂回,袭击齐军粮道;时而伴装败退,诱敌深入险地;时而利用夜色和复杂地貌,发动骚扰袭击。这种飘忽不定的打法,让兵力占优的齐军疲于奔命,士气不断被消耗,战线也被乐毅一步步巧妙地引向了齐国境内的济水流域。
就在齐湣王逐渐从最初的震惊中恢复,开始调兵遣将,以为这仅仅是燕国一国的疯狂报复,并准备集结优势兵力,将孤军深入的乐毅部队围歼于济西之地时,真正让他感到肝胆俱裂、如坠冰窟的消息,如同雪崩般接踵而至!
赵国,这个与齐国接壤、国力强盛的北方大国,以宿将廉颇为统帅,出动超过十万百战精锐,打出“诛暴齐,安天下”的正义旗号,浩浩荡荡开出井陉关,兵锋直指齐国西北边境的重镇!
魏国,尽管国力已大不如前,但仍在魏将晋鄙(虽能力平庸,但此刻魏军士气尚可)的率领下,出动数万军队,强渡河水(黄河),兵临齐国西南部的战略要地!
甚至连一直摇摆不定、首鼠两端的南方霸主楚国,在令尹昭雎和三闾大夫屈原等人的极力劝说下(既有对“暴齐”称东帝的不满,更有对淮北肥沃土地的垂涎),楚怀王终于下定决心,任命大将淖齿为帅,率领一支规模可观的楚军北上,威胁齐国东南部的广阔疆域!
一时间,齐国北有乐毅的燕军猛虎掏心,西有廉颇的赵军重锤压境,西南有晋鄙的魏军侧翼牵制,东南有淖齿的楚军趁火打劫!燕、赵、魏、楚四国大军,如同四把寒光闪闪、巨大无比的铁钳,从四个不同的战略方向,朝着齐国这个庞然大物,狠狠地夹击而来!这,正是苏秦多年来暗中策划、苦心经营、最终促成的“五国伐齐”之局!(虽然秦国并未直接出兵,但其默许的态度和对齐国西部的潜在威胁,使得齐国不敢轻易调动西线防御兵力,实质上起到了重要的牵制作用。)
消息如同插上了翅膀,迅速传遍列国,天下为之哗然!所有诸侯、策士、将领都清晰地意识到,一场规模空前、参战国家之多、动员兵力之巨、足以彻底改写整个战国中后期格局的史诗级大战,已然全面爆发!
面对这突如其来的、四面楚歌的绝境,一向骄狂不可一世的齐湣王,第一次从内心深处感到了刺骨的寒意和前所未有的恐慌。他一边严令前线大将触子务必不惜一切代价挡住、甚至击退乐毅的燕军,一边仓促地、近乎疯狂地从国内各个角落调集所有能动用的军队,分头抵御来自赵、魏、楚三个方向的进攻。齐国虽然地大物博,富甲天下,军力强盛,但同时在四条漫长的战线上与四个蓄谋已久的强国精锐之师作战,立刻显得左支右绌,捉襟见肘。兵力被极度分散,后勤补给线承受着巨大的压力,国内民心也因为连年的征战(尤其是刚刚结束的灭宋之战)和突如其来的重压而开始浮动。
而在这场席卷半个中国的风云激荡背后,真正维系着这场庞大、复杂、跨越多国的军事行动能够高效、协同运转的中枢神经,并非设在某个参战国的王庭之中,而是隐秘地设立在赵国都城邯郸——武安君苏秦的府邸深处。
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