齐国磨刀霍霍向宋国，战争的阴云日益浓重，不可能完全瞒过天下人的耳目。很快，赵国、魏国、楚国等大国都陆续察觉到了齐国的异动。尤其是与宋国接壤、且自身利益与中原局势息息相关的魏国和楚国，开始感到不安，其都城大梁和郢都，暗流涌动。
魏国担心齐国吞宋后，实力暴涨，将对紧邻的魏国构成直接且巨大的威胁。楚国则忧虑齐国势力深入中原，会挤压其北上扩张的空间，甚至威胁到其淮泗地区的利益。
两国不约而同地想到了合纵联盟，想到了那位身佩六国相印、总揽纵约的武安君苏秦。他们纷纷派出使者，前往燕国蓟城，一方面打探燕国和苏秦的态度，另一方面也是希望能再次联合起来，遏制齐国的野心。
这一日，魏国使者须贾与楚国使者昭滑几乎同时抵达了蓟城，下榻于驿馆。两人心照不宣，都明白彼此的来意，但也都等待着苏秦的召见。
苏秦在丞相府接见了他们，典客卿乐毅在旁作陪，记录要点。
魏使须贾首先开口，语气急切：“武安君，齐王田地，狼子野心，秣马厉兵，意欲吞并宋国！宋虽小邦，然地处中原要冲，若为齐所并，其实力必将凌驾于三晋之上！届时，我魏国首当其冲，危如累卵！武安君身为纵约长，岂能坐视齐人破坏天下均势？望君速发纵约之兵，会同我魏、楚，共遏齐师！”
楚使昭滑也紧接着说道：“须贾大人所言极是。齐若得宋，如虎添翼，其势难制。不仅魏国，我楚国淮北之地，亦将直面齐兵兵锋。合纵之约，旨在抗暴止贪。今齐贪暴甚于往日之秦，纵约长当秉持公道，召集列国，维护盟约！”
两人的目光都聚焦在苏秦身上，期待着他能像以往对抗秦国那样，振臂一呼，再次组建联军，阻止齐国。
然而，苏秦的反应却出乎他们的意料。
他并未显露出丝毫义愤填膺之色，反而十分平静，甚至带着一丝忧虑。他轻轻叹了口气，示意两位使者稍安勿躁，缓缓开口道：“二位使者所言，苏秦岂能不知？齐王骄横，欲行不义，苏秦亦深感痛心。”
他话锋一转：“然而，二位也当知，我合纵联盟，历经波折，方有今日之局面。去岁锁秦函谷，虽未竟全功，亦使秦人胆寒，不敢东顾。然联军疲惫，各国损耗亦是不小，尤其是赵国、贵国魏国，乃至楚国，皆需时间休养生息，恢复国力。”
他目光扫过须贾和昭滑，语气变得凝重：“此时若因宋国之事，再起大战，对象乃是与秦并列之强齐，胜负难料啊。一旦战事不利，或陷入僵持，则数年积蓄，毁于一旦。更可怕者，若西边之秦，趁我东方诸国混战之机，再度东出，我等将何以应对？岂非顾此失彼，酿成大祸？”
这番话，立足于现实困难，点出了各国经过连年大战后的疲惫状态，以及虎视眈眈的秦国这个潜在威胁，顿时让须贾和昭滑陷入了沉思。他们来时只想着遏制齐国，却未曾如此深入地从整个天下大局和本国实际情况考量。
苏秦见二人神色动摇，继续加码，施展其纵横家的口才，分析利害：
“于魏而言，”他看向须贾，“齐强则魏危，此理不假。然眼下魏国新遭秦患（指之前伊阙之战等），军力未复，仓促与齐开战，胜算几何？即便胜，亦必是惨胜，国力大损。反之，若暂且隐忍，坐观齐宋相争，齐国虽得宋地，然吞并之初，必需时间消化，安抚民心，其兵力、财力亦会分散。届时，魏国国力已复，再图后举，岂不更为稳妥？”
“于楚而言，”他又看向昭滑，“齐得宋，固然对楚北上有所阻碍。然楚国眼下重心，应在稳定内部，消化新占之地（指之前与秦、魏等争夺的地区），巩固江南。且齐楚之间，尚有鲁、邾等小国缓冲。若此时与齐硬碰，楚国能得几何？若战事迁延，国内空虚，西边之秦，南边之百越，岂会安分？昭滑先生，此中得失，不可不察。”
他最后总结道：“故而，苏秦之见，当下并非与齐决裂之时机。对于齐国伐宋之举，我等不妨……暂且默许。”
“默许？”须贾和昭滑同时惊呼。
“然也。”苏秦肯定地点点头，“非是惧怕齐国，而是韬光养晦，以待时机。我等需让齐王以为，天下诸侯皆畏其兵威，不敢干预。让其放心大胆地去吞并宋国，让其将国力、兵力尽数投入东方。让其骄，让其狂，让其将中原各国都得罪殆尽！”
他的声音压低，带着一种蛊惑性的力量：“待其吞宋之后，实力看似达到顶峰，实则因其骄狂暴虐，已陷入孤立之境！届时，其不仅与三晋、楚国利益尖锐冲突，甚至连西边的秦国，也绝不会乐见一个过于强大的齐国出现！”
“等到齐王成为天下公敌，民心尽失，盟友断绝之时，”苏秦眼中寒光一闪，“便是我合纵诸国，再度举起义旗，五国伐齐，共分其肉的最佳时机！那才是真正一劳永逸，解决齐患，并壮大自身之时！”
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