义渠骑兵如狼群般不断袭击粮道的消息，如同瘟疫般在联军大营中迅速扩散。起初只是斥候间低声的交谈，但随着运粮队归营时间的延误，以及伤兵队伍中传来的只言片语，恐慌如同野火般燎遍了数十万联军的每一个角落。这无形的威胁，比之前攻坚函谷关失利时堆积如山的尸体更令人胆寒。士兵们可以忍受刀光剑影的惨烈搏杀，却无法承受腹中空空的威胁。炊烟日渐稀疏，配给的口粮开始削减，不满和猜疑在饥饿的催化下悄然滋生。营垒之间，窃窃私语不绝，巡逻队的身影似乎也失去了往日的沉稳，人心如秋风中最后挂在枝头的枯叶，飘摇不定，一触即落。
中军大帐内，牛油巨烛燃烧不时爆出轻微的噼啪声，将廉颇巨大的身影投在帐幕之上，摇曳晃动。这位联军总统帅双手青筋微露，紧紧按在铺展于帅案上的巨大羊皮地图，目光死死锁定在那条蜿蜒曲折、标为红色的粮道线上。帐内弥漫着一种混合了汗味、皮革味和一种无形焦虑的沉闷气息。各国将领分坐两侧，灯光下，他们的脸色或凝重，或阴沉，或眼神闪烁。
廉颇深知，这条线就是联军的命脉所在。数十万人马每日消耗的粮草是一个天文数字，一旦被切断超过十日，军心溃散将如雪崩般无法阻止。他抬起眼，目光扫过帐中诸将，声音沉重如铁，砸在每一个人的心头：“局势已明，不容侥幸。必须立即分兵，驰援粮道，清剿义渠。”
帐内瞬间陷入死寂，随即爆发出压抑的争论。齐将田轸猛地站起，手指几乎戳到地图上的函谷关：“暂缓！必须暂缓攻坚！关隘固若金汤，岂是旦夕可下？若粮道断绝，我等皆成函谷关下的饿殍！当务之急是稳住根本！”他额角青筋跳动，齐军在前次攻坚中损失颇重，厌战情绪早已蔓延。
他话音未落，楚将景阳已冷笑出声，他抚着颔下短须，眼神锐利：“田将军岂非因噎废食？我联军百万之众，顿兵关下已有月余，耗费钱粮无数。如今只因些许毛贼骚扰，便要大举分兵，致使前功尽弃？若秦国守军趁势出击，我军兵力单薄，如何抵挡？届时进退失据，才是灭顶之灾！”楚军实力保存最为完整，景阳一心渴望破关夺下首功，自然不愿看到攻势受阻。
魏将晋鄙、韩将暴鸢等人则或沉默不语，或言辞含糊，显然既担心粮道，又不愿自家兵马承担这看似吃力不讨好的护卫之责。争论的焦点，从“是否分兵”逐渐转向了“派谁去”这个更为现实和尖锐的问题。帐内气氛愈发紧张，利益与算计在烛光下无声交锋。
就在僵持之际，魏将晋鄙目光一闪，率先打破了沉默，他朝向廉颇，语气却清晰地将矛头引向了一直沉默不语的赵国副将李牧：“廉颇将军，赵国骑兵来去如风，天下无双，野战攻坚，无出其右。清剿义渠游寇，护我粮道周全，此任非赵军精骑莫属。我等步卒，于山林险阻之间，实难施展。”此言一出，立刻得到了几位将领的附和，仿佛找到了一个既能解决问题，又无需自身付出太大代价的方案。
所有人的目光，瞬间聚焦在了李牧身上。李牧年轻，但面容沉静，眼神深邃，并未因这突如其来的重担而显露丝毫慌乱。他只是微微抬眼，迎向廉颇探询而沉重的目光。廉颇心中波澜翻涌，他何尝不知这是最佳选择，赵边骑确是应对义渠骑兵的不二之选。但抽调走这支机动的精锐，意味着正面战场攻坚能力将大打折扣，原本就进展缓慢的函谷关之战，将更加希望渺茫。然而，粮道是生死线，不容有失。他看到了李牧眼中那份超越年龄的沉稳与决断，也看到了各国将领脸上或明或暗的推诿与算计。这是一个没有赢家的抉择。
良久，廉颇深吸一口气，仿佛要将帐内的沉闷全部吸入肺中，再缓缓吐出。他魁梧的身躯挺直，声音带着不容置疑的决断：“不必再议！传令：由赵国副将李牧，率两万赵国精骑，配属一万魏国步兵，即日组建北路军，西进清剿义渠，确保粮道安全！其余各部，暂缓攻势，固守营垒，待粮道畅通，再图进取！”
命令已下，争论止息，但大帐中的空气却更加凝重了。
翌日清晨，曙光微露，寒意侵人。三万北路军已在营外空地集结完毕。两万赵国骑兵是绝对的主力，人马皆覆重甲，枪戟如林，在清冷的晨光中闪烁着冰冷的金属光泽。战马似乎感受到大战将临的气息，不安地刨着蹄子，喷出团团白雾。一旁的一万魏国步兵，阵列则显得沉默许多。
廉颇亲自为李牧送行。两位赵国的支柱，一老一少，在营门前相对而立。廉颇伸出大手，重重拍了拍李牧的臂甲，千言万语化作一句郑重的嘱咐：“粮道乃全军咽喉，此去关系存亡，地势复杂，敌情不明，万望谨慎，不可浪战。” 李牧抱拳，躬身行礼，声音清晰而坚定：“大将军放心，末将定不辱命，必保粮道无虞！”
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