帅帐之内，顿时争论再起，声浪几乎要掀翻帐顶。但与之前争论攻城顺序或指挥权不同，此次争论的焦点，赤裸裸地变成了是否还要继续执行强攻策略。主张立即停止攻击、退兵休整、甚至建议转而采取长期围困或另寻他路的声音，迅速得到了大多数将领的响应，逐渐占据了上风。巨大的伤亡，如同冰水浇头，彻底动摇了诸侯们继续死战的决心。合纵联盟那看似坚固的外壳，在惨重的损失和看不到希望的僵局面前，裂痕再次清晰而深刻地显现出来。利益与损耗的不均，化为了弥漫在帐中的猜疑和怨气。
廉颇手按剑柄，挺直着脊梁，目光扫过一众情绪激动的将领，声音沉重而坚定：“诸位！老夫深知各位痛惜将士之心！老夫何尝不痛？每一份伤亡简报，都如刀割我心！然则，今日之局，犹如逆水行舟，不进则退！秦人之所以据险死守，正是因为他们也怕！怕我联军兵临咸阳城下！此时若退，正合秦人意，此前所有牺牲，当真付诸东流！”
他顿了顿，环视众人，继续道：“函谷关固然坚固，但绝非不可攻克。今日之败，在于我军攻城手段尚显单一，未能有效协同。墨家器械虽利，但运用之法还可改进。当此之际，我等更应同心协力，总结教训，调整战术，而非自乱阵脚！”
然而，廉颇的话虽然有理，却难以完全平息将领们心中的恐惧和不满。伤亡实在太重了，重到已经动摇了联军的根本。虽然表面上，众将碍于廉颇的威望，不再激烈反驳，但帐中弥漫的那种怀疑和消极的情绪，却愈发浓重。
会议不欢而散，各国将领面色阴沉地离去，彼此间甚至连基本的客套都省去了。廉颇独自一人留在偌大的帅帐中，烛光将他的身影拉得长长的，更显孤寂。他走到帐门边，望向远处函谷关方向那在夜色中如同巨兽蛰伏的黑色轮廓，长长地叹了口气。他知道，函谷关的城墙固然坚固，但更可怕的是联军内部正在瓦解的斗志和信任。如果无法在短时间内找到破局之法，哪怕只是一个小小的突破口来提振士气，那么这支庞大的联军，很可能在承受不住持续的放血之前，就因为内部的分崩离析而自行瓦解。
夜色深沉，联军营地的火光星星点点，却驱不散那无边的压抑。中军帐内，廉颇沉思良久，终于走到案前，铺开绢帛，提笔蘸墨。他必须将前线的真实情况，尤其是联军内部濒临崩溃的士气危机，详尽无隐地告知纵约长。又一封加急军报，带着前线失利的沉重消息和联盟内部日益加剧的信任与耐心危机，以最快的速度，驰向邯郸，送到了纵约长苏秦的案头。信使马蹄声急，仿佛在敲打着合纵大业那已现裂痕的根基。
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