怀揣着用智慧换来的盐和食物，苏秦离开了喧嚣的市集。他没有立刻返回那个冰冷的草庐，而是在洛阳城内相对僻静的街巷间缓缓穿行。
身体的疲惫和饥饿得到初步缓解，尤其是盐分的补充，让他感觉流失的力气似乎回来了一些。但这远远不够。市集之行，更像是一次对自身处境和这个时代的实地勘察。
他观察着来往行人的衣着、神态，倾听着他们的交谈，留意着市井间的流言蜚语。这座王城，表面上还维持着一定的秩序与繁华，但细看之下，难掩衰颓之气。周天子的威严早已荡然无存，人们谈论更多的是哪个诸侯国又打了胜仗，哪个名将又立了功勋，或者哪里的商路能带来更多利润。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”太史公的话跨越时空，在此刻得到了最真实的印证。鬼谷师尊所说的“利”与“势”，便是驱动这个时代运转的核心法则。
他，苏秦，要如何在这利益的洪流中，找到自己的位置，并最终引导这股洪流？
思考间，他不知不觉走到了一条熟悉的巷口。记忆告诉他，巷子深处有一家不起眼的铁匠铺。原主苏秦在离家游说之前，曾在此定制过一柄佩剑。
士人佩剑，不仅是防身，更是一种身份和志向的象征。那时的原主，意气风发，怀揣着学成的纵横术，梦想着凭借三寸不烂之舌，说动人主，佩印封侯。这柄剑，便是他仗剑去国、驰骋天下的见证。
然而，现实给了他残酷一击。剑未出鞘，人已潦倒。这柄定制后却因盘缠耗尽而未能取走的剑，恐怕早已被铁匠当作废铁处理了吧？
苏秦本欲转身离开，但鬼使神差地，他还是迈步走进了巷子。
铁匠铺依旧在那里，炉火已熄，显得有几分冷清。一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正坐在门槛上，就着昏暗的光线，打磨着一件农具。听到脚步声，他抬起头，露出一张被炉火熏得黝黑、布满汗水的脸庞。
“打铁还是修补？”铁匠的声音粗犷，带着金属般的质感。
苏秦的目光扫过铺子里堆放的各种铁器，最后落在一个积满灰尘的角落。那里似乎有一个长长的、被旧麻布包裹的东西。
“店家，”苏秦开口，声音平稳，“数年前，曾有一苏姓士人，在此定制一柄长剑，预付部分资费，不知……”
他话未说完，那铁匠猛地抬起头，瞪大了眼睛，上下打量着苏秦，脸上露出难以置信的神色：“你……你是苏先生？”
苏秦心中一凛，没想到这铁匠竟还记得他。他现在的模样与数年前那个虽不富裕但至少衣着整洁、意气风发的士子相去甚远。
“正是苏某。”他坦然承认，既然被认出，便无需隐瞒。
铁匠放下手中的活计，站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神复杂地看着苏秦：“真的是你……听闻先生游说归来，境遇……唉！”他叹了口气，没有说下去，但意思不言而喻。苏秦落魄的消息，显然早已传开。
“让店家见笑了。”苏秦神色不变。
“先生哪里话！”铁匠连忙摆手，神情竟带着几分唏嘘和……敬意？“先生之事，小人亦有耳闻。说秦不成，非先生之才不足，实乃……唉，世事难料。”他顿了顿，转身走向那个角落，小心翼翼地捧起那个长条状的、裹着麻布的东西。
“先生的剑，小人一直为您留着。”铁匠将东西递过来，麻布上厚厚的灰尘簌簌落下。
苏秦微微一怔。他没想到，这铁匠竟真的将剑保留了这么多年。按照常理，客人逾期不取，定金又不足以覆盖成本，铁匠完全有权自行处理。
“店家，苏某如今……”苏秦想说自已身无长物，恐怕付不起余款。
铁匠却仿佛知道他要说什么，直接打断了他，语气带着一种底层匠人特有的质朴和固执：“先生不必多言！这剑，是小人按先生要求，选用当时铺里最好的铁料，耗费十余日精心锻造而成。虽非神兵利器，却也倾注了小人心血。当年见先生志存高远，气度不凡，小人便觉得此剑合该属于先生。后来听闻先生遭遇，小人亦感惋惜。这剑，一直留着，总觉得先生……定有再取它的一日。”
他一边说着，一边缓缓揭开层层麻布。
一抹幽冷的寒光，骤然映入苏秦眼帘。
剑长约三尺，造型古朴，并无过多华丽装饰。剑鞘是普通的硬木所制，已有些陈旧，但保存完好。铁匠握住剑柄，缓缓将剑身抽出半尺。
“铮……”
一声轻微却清越的剑鸣响起，仿佛沉睡了许久的器物，终于等来了唤醒它的人。
剑身线条流畅，靠近剑格处，刻着两个古朴的篆字——“纵横”！
这是原主当年特意要求刻上的，彰显其志向。
此刻，剑身光洁如初，显然铁匠时常擦拭保养，并未让其真正蒙尘。冰冷的剑脊反射着从巷口透进来的微弱天光，映照出苏秦此刻憔悴却眼神锐利的面容。
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