景和元年三月二十午后，暑气初蒸，皇城根下的风却裹着刺骨肃杀。御书房内，萧彻与苏惊盏对坐议事，案上莲纹令牌、残破玉符与先帝手札错落陈列，微光流转间，似在无声印证一场跨越二十年的阴谋闭环。苏惊盏指尖轻叩密报中“北狄密使藏于宗室族长私宅偏院”一句，眸色冷锐如刃：“看来皇叔早已与北狄勾连深久，莲心寨之围不过是引我们分心的幌子，其根本目的仍在龙脉秘道。”
话音未落，殿外传来轻捷足音，毒影阁宗主一身玄色劲装疾步而入，衣袂沾着尘沙与夜露，显是刚从监视据点星夜赶回。他躬身行礼，袖口暗银毒纹在天光下泛着幽冷微光，递上一卷封缄严密的情报：“陛下、皇后，属下率弟子分三路密控宗室族长府邸，探得三桩关键情由。其一，族长每夜三更必与偏院密使私会，交谈皆用暗语，仅截获‘玉印’‘归位’二词，推测与莲心寨密钥、镇国兵符息息相关；其二，府邸后巷常有不明身份者往来，服饰绣有淡金柳纹，确是河东柳氏旧党残余标识；其三，今晨一辆乌木马车从侧门潜出，车内人影身形佝偻、气息微弱，似受重伤，径直奔往京郊废弃的栖霞寺。”
“柳氏旧党？栖霞寺？”萧彻抬手抚过颌间，指节因用力而泛白，暗红色亲王常服周身萦绕着沉凝如寒潭的气场，“柳氏覆灭后余孽溃散，竟还敢潜伏京中，且与宗室族长公然勾结。那重伤之人定不简单，或许便是掌控阴谋核心的关键角色。”他转向宗主，语气果决不容置喙，“令你即刻遣精锐弟子潜入栖霞寺探查，务必查清那人身份，顺带清剿潜藏的旧党据点；京中监视绝不可松，若族长或密使有任何异动，不必奏请，先以毒雾制住，务必留活口审讯。”
宗主沉声领命，又补报南疆急讯：“南疆分舵亦传回报急，沈砚将军已与镇北军副将顺利汇合，昨夜突袭宗室私兵营地，生擒一名校尉。经审讯得知，南下私兵皆由宗室族长心腹亲领，且每人腰间都配北狄制式短刀，刀柄刻有双狼纹——此乃北狄王族近卫军专属标识，可见北狄不仅遣了密使，还暗中派精锐潜入南疆相助。另外，莲心寨外围厮杀愈烈，沈清鸢首领凭借寨中机关顽强抵御，却因兵力悬殊渐落下风，毒影分舵弟子已尽数潜入寨中，协助布设迷毒阵，暂阻敌军合围之势。”
苏惊盏心头一紧，下意识握紧怀中银质护心镜，镜身微凉，内里解毒丹的清苦药香隐隐漫出，稍定心神。“莲心寨机关是母亲当年亲授设计，虽能凭险拖延一时，却难抵土司部族、宗室私兵与北狄精锐三方夹击。”她俯身凝视案上南疆舆图，指尖精准点在蒙化土司府与莲心寨之间的一道狭长山谷，“此处名唤‘断魂谷’，地势极险，两侧峭壁直立，最易设伏。可令沈砚分兵五百，由毒影弟子引路，绕至谷中设伏，待土司大军途经时突袭其后翼，打乱他们的合围部署。”
萧彻眼中闪过赞许之色，当即颔首：“此计甚妙。传信沈砚，依惊盏所言部署，令毒影弟子居中联络调度，务必做到进退有度、击敌要害。另外，令镇北军南疆主力再调三千兵力，直捣蒙化土司府老巢，断其退路、毁其根基。”他顿了顿，又对宗主叮嘱，“让南疆分舵紧盯土司与北狄的通信渠道，若能截获密信，便能精准掌握他们里应外合的具体时辰。”
宗主退下后，御书房内暂归静谧，唯有烛火跳跃的噼啪声。苏惊盏重翻先帝手札，指尖抚过一页模糊批注，借烛火微光细细映照，竟显露出“柳氏藏奸，假死避祸”八字蝇头小楷。“陛下，你看此处。”她将手札递予萧彻，语气凝重，“先帝早已知晓柳氏有漏网之鱼，且是以假死之计脱身。方才宗主提及栖霞寺的重伤之人，会不会便是这位假死的柳氏逆臣？”
萧彻逐字辨认，眸色愈发沉凝如铁：“极有可能。河东柳氏前族长柳渊，当年在旧案爆发前夕突然‘暴毙’，下葬时棺木轻空无物，先帝虽心有疑虑，却始终未能寻得实证。此人若尚在人世，必然是宗室族长与北狄勾结的牵线核心——柳氏熟稔朝堂布防，北狄有铁骑之力，宗室握京畿兵权，三者狼狈为奸，便是要借莲纹密钥开启龙脉秘道，再趁乱发动宫变，谋夺大胤江山。”
正议论间，内侍捧着一只染血锦盒踉跄而入，神色慌张，盒内平放一枚刻有双莲纹的铜符，边缘凝着干涸发黑的血迹。“陛下、皇后，这是毒影弟子方才在栖霞寺外围截获的，持刀送符之人已被当场斩杀，临终前只嘶喊‘玉印归渊，秘道启’六字，再无他言。”
苏惊盏取过铜符，与莲纹令牌逐一比对，发现铜符纹路恰好能与令牌缺口严丝合缝。“这是莲心寨玉印的引路符，柳渊果然在栖霞寺！”她语气急切，眸中满是忧色，“他要借玉印开启秘道，看来莲心寨的密钥并非唯一，玉印才是解锁龙脉的核心关键。若柳渊得手玉印，再与北狄、宗室里应外合，大胤危在旦夕。”
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