景和元年三月初二，紫宸殿内朝会正盛。春日晨光穿透雕花窗棂，洒在光润如镜的殿中金砖之上，映得两侧文武百官衣袂流光，却驱不散殿内暗涌的权力博弈之气。萧彻端坐龙椅之上，暗红色亲王常服衬得周身气场沉凝如渊，袖口暗金祥云纹在日光下敛去锋芒，唯有眸中寒芒扫视百官，尽掌全局；苏惊盏立于御案一侧，藏青色内阁侍读学士官袍着身，身姿挺拔如竹，腰间白玉带束出利落体态，母亲遗留的银质护心镜妥帖贴胸而藏，手中捧着拟好的赏功名册，目光平静扫过殿内诸人，眼底早已洞悉各方算计。
昨日献捷大典已定下赏功基调，今日朝会便是细则落地、权责再分之时。内侍手持名册，高声宣读赏令：沈砚擢升前锋营统领，执掌部分京城防务；水师提督调度有功，加官进爵、赐金千两；其余在海疆之战中立功的寒门兵士与基层官员，亦各有封赏——或补任地方实职，或赐田免赋，更有三名寒门小吏因冒死查探岛夷踪迹、传递关键情报，被破格纳入翰林院研习。此令一出，寒门官员群情振奋，纷纷叩首谢恩，声震殿宇；而世家官员脸色愈发阴沉，荥阳郑氏尚书率先出列，躬身垂首启奏：“陛下，寒门子弟虽有微功，却多无世家累世理政之历练，骤然委以重任，恐难服朝野众心，更易误了地方庶务。依臣之见，当以世家子弟为佐，协同任职、辅佐行事，方为稳慎之策。”
这番话看似为政务考量，实则暗藏私心，妄图借机安插世家亲信，稀释寒门官员的实权，固守世家对仕途的垄断。萧彻未立刻作答，指尖轻叩龙椅扶手，节奏沉稳却带着无形压力，目光缓缓转向苏惊盏，似在征询其意，实则早已定下基调。苏惊盏上前一步，声线清亮而坚定，掷地有声：“郑尚书此言差矣。先帝遗诏明言‘唯才是举，不问出身’，此乃立国根基之一。此次海疆之战，寒门兵士浴血冲锋、悍不畏死，基层小吏深入险地、冒死探敌，其功可昭日月，其能可证于心；反观部分世家子弟，身居高位闲职，战时却避祸于后宅，毫无寸功，何以空谈历练？如今新政初行，正要以实绩论高低、以才干定任免，若仍拘于门第之见、固化阶层壁垒，何以安寒门之心，何以振朝纲之气，何以固江山根基？”
苏惊盏话音刚落，寒门官员纷纷出列附和，殿中争议之声此起彼伏。太后端坐于帘后，暗紫色织金宫装缀以东珠，尽显雍容威严，目光扫过争执的百官，缓缓开口，声线平和却带着不容置喙的力道：“皇后所言极是。世家垄断仕途多年，冗官冗员、结党营私之弊早已凸显，此次赏功，便依陛下与皇后之意，严格以实绩论赏，不许任何人以门第为由掣肘。但赏罚需并行，若有寒门官员任职后渎职贪腐、辜负圣恩，亦要加倍严惩，绝不姑息迁就。”太后一言定音，彻底堵死了世家官员的辩驳之路，荥阳郑氏尚书面色青白交加，袖中手指紧握，却只得悻悻退下，暗中与身旁残存的河东柳氏官员交换了个隐晦眼神——柳氏虽倒，世家联盟尚未溃散，他们仍需蛰伏待机，寻机反扑。
赏功细则逐一敲定，轮到兑现对毒影阁的赏赐时，毒影阁宗主缓步出列。他身着玄色劲装，袖口暗银毒纹在殿中微光下低调内敛，不见半分江湖邪气，躬身行礼后从容开口：“臣阁多谢陛下、皇后恩典。黄金与药材，臣愿分半数用于安置阁中伤残弟子、抚恤阵亡之士；至于京城隐秘据点，臣恳请设于西市暗巷——此处鱼龙混杂、往来人员繁杂，既便于搜集各方情报，亦能暗中监视世家与宗室的异常往来，随时为查案署效力，助陛下肃清逆党。”
萧彻颔首应允，语气中带着几分赞许：“宗主深明大义、以国为重，朕心甚慰。此后毒影阁与查案署互通情报、协同行事，凡涉及柳氏余党、北狄细作、宗室异动之事，宗主可直接面禀皇后，无需层层通报。”这话既是对毒影阁的信任，亦是明确的托付，标志着毒影阁彻底摆脱“江湖秘宗”的孤立身份，正式融入朝堂权力体系，成为新势力对抗旧敌的重要助力。一旁宗室代表神色复杂，既有对毒影阁隐秘力量的忌惮，又暗藏拉拢之心，却碍于萧彻的威严与既定格局，不敢轻举妄动。
朝会过半，权力再衡的暗流愈发汹涌，萧彻顺势抛出六部官员调整方案，进一步打破旧有格局：将吏部尚书一职，交由寒门出身、在湖州任上政绩卓着、深得民心的原知府担任，彻底剥夺荥阳郑氏对吏部的掌控权；又将兵部侍郎空缺补予沈砚，让其执掌部分京城兵权与军械调配之责，以此制衡世家与宗室的军事影响力。此令一出，世家官员一片哗然，议论之声不绝，却因太后明确支持、寒门官员集体附和，终究无力更改，只能眼睁睁看着世代相传的权力被逐步瓦解、重构。
散朝后，萧彻与苏惊盏移步御书房，屏退左右，殿内只剩二人时，苏惊盏才从袖中取出毒影阁刚送来的密报，轻声禀报：“方才宗主提及监视世家往来，已然有了初步收获——荥阳郑氏与宗室旁支赵王世子过从甚密，昨夜赵王世子乔装成仆役，私入郑府后园，二人密谈许久，似在商议转移柳氏藏匿的家产与私兵。更关键的是，密报中提及，柳氏手中仍有一枚完整的莲纹令牌，并未在此次海疆缴获之列，大概率已被赵王世子取走。”
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