景和元年二月初二，春寒料峭，雁门关下的临时议和营地已陈设规整。萧彻身着暗红色亲王常服，衣料厚重挺括，袖口暗金祥云纹在晨光中流转隐现，既存宗室君主的威仪，又褪尽战场铠甲的凛冽锋芒，腰间虎头革带紧束腰身，更显沉凝气度。他端坐主位，身旁苏惊盏一袭浅青劲装，袖口兰纹沾着未褪的尘沙，银质护心镜贴身相携，手中捧着拼合大半的莲纹铜符，目光澄静地望向帐外——北狄议和使团，正踏着晨雾缓缓而来。
勃尔帖被玄甲军押至帐中，虽已卸去弯刀、解下狼牙佩，却仍强撑可汗尊严，昂首挺立不肯屈膝。“萧彻，要杀要剐悉听尊便，北狄男儿从无贪生怕死之辈！”他目光扫过帐侧立着的毒影阁宗主与兰先生旧部首领，眸底掠过一丝忌惮，语气却依旧硬挺。萧彻抬手示意将士退下，指尖轻叩案几，声线沉稳有力：“朕不杀你，亦不求北狄称臣，唯愿边境百年无虞。你勾结逆党、觊觎中原，本当论罪，但念及北狄百姓久遭战乱荼毒，朕愿给双方一条生路——重启边境互市，互通有无。北狄需交出藏匿的赵珩旧党，且全力协助追查最后一枚莲纹铜符碎片。”
勃尔帖面色骤变，显然未料萧彻会抛出这般条件，沉默半晌才咬牙道：“互市可谈，但赵珩旧党已随残部遁入草原深处，本汗未必能尽数擒获；至于铜符碎片，那是北狄历代相传的信物，绝无交出之理！”“那并非北狄信物，而是先太子遗留的兵符碎片，不过是被你们劫掠而去。”苏惊盏起身趋前，将铜符轻置于案上，莲纹在天光下愈显清晰，“碎片关乎龙脉秘道安危，绝非你我私器可擅藏。若北狄愿倾力协助追查，互市之上朕与陛下可对北狄让利，开放盐铁贸易；若执意顽抗，朕便与陛下率军深入草原，不仅要寻回碎片，更要肃清所有勾结逆党的残余势力，以儆效尤。”
帐外忽传喧哗，北狄使团中一名老者挣脱束缚，踉跄跪地高呼：“可汗！万不可再执迷不悟！草原连年征战，牛羊折损无数，百姓流离失所、朝不保夕，若能重启互市，便是草原万民之福啊！”老者乃是北狄主和派首领，亦是勃尔帖的王叔，此番主动随团前来，便是决意力促和谈。他转头对萧彻躬身拱手，语气恳切：“陛下，老臣愿以性命担保，北狄定当约束各部，再不敢侵扰中原，亦会全力追查碎片与逆党，只求陛下恩准重启互市，给北狄百姓一条生路。”
勃尔帖望着王叔，又念及草原上流离失所的族人，面色几番变幻，终是松了紧绷的下颌：“好！本汗应允你！但互市需以雁门关为界，双方各派军士驻守，北狄不与中原通婚，亦不接受中原官吏辖制。”萧彻颔首应下：“可。互市三日后开启，北狄需先遣十名质子入京城，以表诚意；朕会令寒门官员督办互市事宜，严令禁止世家子弟囤积居奇、欺压北狄商贩。”他早已算透勃尔帖的顾虑，提前设下制衡之策，既稳固边境局势，又借机推行新政，让寒门势力顺势渗透边境治理。
议和条款既定，毒影阁宗主上前低声禀道：“陛下、皇后娘娘，弟子已探明，北狄残部携碎片逃往草原与南疆交界的黑漠，那里地势险恶、瘴气弥漫，且有南疆土司暗线接应。兰先生旧部熟稔草原地形，愿与我阁弟子一同前往追查。”兰先生旧部首领亦躬身请命：“我等对黑漠一带的毒障分布、隐秘据点颇为通晓，定不辱使命，寻回碎片，为兰先生洗刷冤屈。”
苏惊盏眸中掠过一丝赞许，温声道：“多谢诸位。黑漠凶险莫测，且南疆与北狄残部勾连，你们务必谨慎行事。这是苏家秘录中记载的解瘴药方，可应对黑漠毒障；若遇危急，便以兰花纹样为信号，朕即刻令玄甲军驰援。”她递出药方，又解下腰间一枚刻有兰纹的银哨，“此哨可召唤毒影阁暗卫，遇事务必相互呼应、互为依托。”众人接过信物，齐声应诺后，即刻策马动身，朝着草原方向疾驰而去。
三日后，雁门关下的互市场地已然热闹非凡。中原的盐铁、布匹、粮食规整堆放，北狄的皮毛、牛羊、药材亦陆续运抵，寒门官员率领军士往来巡查、维持秩序，严令杜绝强买强卖、克扣盘剥之事。萧彻与苏惊盏并肩立于雁门关城楼之上，望着下方往来穿梭的商贩与牧民，神色稍缓。“往日世家垄断边境贸易，苛捐杂税层层盘剥，边境百姓苦不堪言。如今交由寒门官员督办，既打破了世家垄断的桎梏，又能让边境民生渐趋安稳。”苏惊盏轻声说道，指尖抚过城楼斑驳的砖纹，想起母亲日记中记载的边境旧状，心中感慨万千。
萧彻抬手轻握她的手腕，掌心的温度驱散了料峭春寒：“这便是新政的初心，从非一蹴而就的壮举，而是自边境至京城，一步步为百姓谋福祉、谋安宁。只是南疆土司余孽未清，黑漠的碎片亦未寻回，我们断不可掉以轻心。”他目光投向草原深处，暗红色常服在风中风拂微动，“朕已令镇北军副帅率军驻守互市外围，同时加固雁门关防御工事，若北狄中途反悔，或南疆土司趁机来犯，可即刻领兵应战。”
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