【戌时三刻·相府内院 烛火煌煌】
锦溪苑的纸莲尚在池塘中轻漾，苏婉已在相府书房窗畔立了近一个时辰。窗棂外老槐的疏影被烛火投在青砖之上，恍若当年夫君苏承业伏案时，笔锋扫过宣纸的墨痕。她掌心攥着那封自江南加急递来的密信，信纸边缘已被指腹磨得起毛，“太庙作乱”四字如淬冰寒针，深深扎进心口。
“夫人，灶上温着莲子羹，您且用些垫垫饥。”春桃端着食盘轻步而入，见苏婉鬓角碎发沾着夜露，不由轻声劝道，“惊盏将军既已传信，必是有了应对之策，您这般熬着，明日册封大典怕是难以支撑。”苏婉回身，才发觉烛火已燃尽半寸，烛泪凝于烛台，恰似令微幼时画残的纸莲花瓣。
她接过白瓷碗，莲子羹的暖意透过瓷壁漫开，却暖不透心底沉沉寒意。白日擒获的胡杂役仍囚于刑部大牢，陛下虽遣密探连夜审讯，那人却牙关紧咬，未吐半句同党讯息。而惊盏信中所言，海上盟残部与西域勾连，目标直指太子与册封大典——明日太庙，恐将沦为龙潭虎穴。
“春桃，取莲卫令牌来。”苏婉搁下瓷碗，声线里透着不容置喙的坚定，“再备一匹快马，我要亲往禁军大营，与林墨统领嘱托事宜。”春桃刚应下，院外忽传急促马蹄声，继而门房惊呼穿透夜色：“将军！是苏将军回来了！”
苏婉猛地起身，几欲踉跄着冲出书房。月光之下，一道玄色身影正从马背上跃下，甲胄上还凝着江南的水汽与未干泥痕，不是苏惊盏是谁？“娘！”苏惊盏快步上前，稳稳扶住险些失仪的母亲，声线里裹着长途奔袭的沙哑，“儿接得母亲回信，连夜从江南赶回来了。”
苏婉抚过女儿颊边的薄茧——那是常年握刀掌舵磨就的印记，眼眶倏然泛红：“傻孩子，这般火急火燎赶回，江南海防如何处置？”“有副将坐镇，母亲放心。”苏惊盏笑着为她拭去眼角泪光，“倒是母亲独在京城应对谍影，比儿在江南凶险百倍。”
入了书房，苏惊盏卸下甲胄，内里素色劲装的衣襟上，别着一朵风干的莲花——那是去年江南莲开时，令微托人寄来的，如今成了她随身携带的念想。“那胡杂役审得如何？”她接过春桃递来的热茶，一饮而尽，开门见山问及要务。
“嘴硬得紧，半字不肯吐露。”苏婉轻叹一声，将密信推至她面前，“你信中说海上盟与西域勾连，可有实证？”苏惊盏从怀中取出一本泛黄账本，在案上摊开：“此乃从江南水寨搜获之物，记着海上盟近半年与西域的交易明细，其上印记与北境擒获谍影所持一模一样。”
账本字迹虽显潦草，每一笔交易却记录分明：“三月初三，售火油五十坛，西域商队”“四月十五，售弩箭百支，胡商阿古拉”。苏婉指尖点向“阿古拉”三字，神色一凝：“此人名讳，萧彻在北境密信中提过，乃是西域王庭亲信，专司联络中原谍影。”
“儿便是见了这名字，才星夜赶回。”苏惊盏指尖抚过账本上的狼头印记，“这印记，与当年父亲旧部赵山腰牌上的纹样一般无二。”苏婉呼吸一窒——赵山乃夫君苏承业当年的贴身护卫，雁门决战时为护主战死，怎会与西域谍影牵扯不清？
“娘且宽心，许是巧合罢了。”苏惊盏见母亲脸色发白，连忙温言宽慰，“明日册封大典，儿带莲卫守于太庙之外，林墨统领率禁军护在殿内，太子殿下必无虞。”苏婉颔首，眉间仍凝着忧色：“那胡杂役，我总觉他与后宫有所勾连，否则怎会轻易混入御花园？”
正说着，春桃轻步进来通报：“夫人，将军，晚膳已备妥，设在花厅了。”苏婉起身，拍了拍女儿的手背：“先用餐，有话吃过再说。你奔波一路，定是饿坏了。”花厅内烛火通明，案上摆着几样苏惊盏偏爱的菜式：江南清蒸鲈鱼、北境酱牛肉，还有令微生前最擅做的莲子羹。
“儿在江南时，常念着妹妹做的莲子羹。”苏惊盏舀了一勺羹入口，眼眶微微发热，“有回教渔民种海带时遇着台风，躲在渔屋里瑟瑟发抖，便想着若是妹妹在，定会煮一碗热羹暖心。”苏婉轻叹：“令微若还在，见你这般辛苦，怕是要心疼坏了。”
提及苏令微，席间气氛难免沉郁。苏惊盏搁下银勺，从怀中取出一个素布小包，递至苏婉面前：“娘，这是江南渔民托儿带来的，说感念您当年在雁门赠粮之恩。”布包里是一包晒干的莲子，还有一串贝壳串成的手链，每枚贝壳上都刻着极小的莲花纹样。
“这些渔民，倒是有心了。”苏婉执起手链，置于烛下细看，贝壳的莹光柔和温润，恰似令微当年画笔下的莲花，“前几日女学孩子们做纸莲，阿瑶还说要寄去江南，让你放在水里，说这样妹妹便能看见了。”
“儿已收到了。”苏惊盏眉眼间漾起暖意，“儿把孩子们做的纸莲都放进水寨池塘，风一吹，满池莲影摇曳，竟与当年妹妹在凤仪宫种的莲池一般模样。”她稍作停顿，又道：“对了娘，儿在江南试种的海带收成极好，晒干后既能充粮，又可腌制成咸菜，北境将士们都爱食，萧彻还特意写信来问种植之法呢。”
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