【寅时?相府后巷?霜凝旧痕】
三更梆子声刚掠过巷尾，苏惊盏攥着龙形玉佩的掌心还凝着太庙秘室的潮寒。玄色劲装下摆扫过相府后巷的青石板，积雪被踩得咯吱作响，惊得檐下缩颈的寒鸦扑棱棱飞散。巷口那盏蒙尘的宫灯是父亲生前特意留存的，昏黄光晕里，廊下立着道熟悉的白影——风卷披风边角扫过石阶，鬓边银丝在灯影中泛着冷光，正是苏婉。
“刚从太庙回来？”苏婉的声音裹着夜雾，比雁门腊月的霜雪更添几分清寒。她抬手将盏温热的姜茶塞进女儿掌心，瓷碗壁的暖意顺着指尖漫开，却融不化苏惊盏眼底积着的冰碴。“那枚玉佩，萧彻见过了？”
苏惊盏仰头将姜茶一饮而尽，辛辣气呛得喉咙发紧，眼眶却莫名发烫：“他还在雁门赶路，太后的人已在太庙布下眼线。”她顿了顿，指尖不自觉攥紧玉佩，“娘，你当年假死，是不是早知道父亲会帮着太后隐瞒？”话音落地的刹那，她瞥见苏婉垂在身侧的手猛地收紧，披风下的指节泛白，竟和当年教她握短刀时的姿态如出一辙。
廊下宫灯忽然晃了晃，灯花“噼啪”炸响，将苏婉的影子投在斑驳朱门上，像幅被岁月揉皱的旧画。“不是他要瞒，是我逼他瞒的。”苏婉转身往书房走，披风扫过积雪的弧度，竟与十六年前那个雪夜完美重合——那天母亲也是这样走在前面，白披风沾着漠北的雪粒，背影决绝得像要奔赴一场必死的局。
【卯时?相府书房?烛泪堆霜】
书房门推开的瞬间，樟木混着陈墨的香气扑面而来。书案上的端砚还凝着半池残墨，旁侧堆着几卷泛黄的《南朝兵志》，最上层那本的扉页上，父亲的字迹依旧苍劲：“惊盏亲启，兵者，仁心为上。”苏惊盏指尖抚过那行字，十三岁那年的记忆突然翻涌——她偷练莲卫的淬毒匕首被发现，父亲就是在这张书案前，第一次动了手。
苏婉点燃书案上的银烛，烛火将壁上《雁门守御图》映得分明，图中用朱砂圈定的黑石坡，正是李伯提及的、她中箭护萧彻之地。“你父亲不是贪生怕死，是怕你和令微活不成。”她从书架顶层抽出个紫檀木盒，铜锁上的莲花纹与苏惊盏的玉佩严丝合缝，“先帝登基第三年，二皇子派死士潜入相府，若不是你父亲用‘通敌’假证自污，咱们母女三个早成了太液池底的枯骨。”
木盒开启的瞬间，樟香裹着旧年气息漫出，里面整整齐齐码着二十封书信——信封字迹从娟秀到潦草，末几封甚至带着墨痕晕染的颤抖。苏惊盏拿起最上层那封，落款日期恰是母亲“落水”前三日，纸角还凝着一点暗红血渍。“当年送萧彻去漠北，我中了三箭，一箭射穿肺腑。”苏婉声音发颤，烛火在她眼底投下细碎泪光，“你父亲连夜赶去黑石坡，背着我在雪地里走了三十里才找到医庐。他抱着我哭，说‘婉娘，我护不住你，总得护住两个女儿’。”
苏惊盏展开信纸，母亲的字迹虽带着濒死的虚弱，却一笔一划力透纸背：“惊盏爹，若我身死，切记瞒住女儿们我的身份。莲卫令牌藏于书房暗格，待惊盏及笄再交。萧彻身世，需等他执掌玄甲军后方可告知，切记。”信纸背面，是父亲补写的小字，墨迹深透纸背：“婉娘，我会护好她们，等你回来。”
“父亲从来没信过你真的死了，对不对？”苏惊盏突然想起，每年母亲“忌日”，父亲都会独自守在书房整夜，案上总摆着母亲最爱的桂花糕，哪怕凉透了也不动一筷。她指尖探向书案侧面暗格，触到枚玄铁令牌——正是莲卫统领信物，边缘被摩挲得发亮，显然父亲时常取出摩挲。
苏婉拿起令牌，指尖抚过莲花纹，忽然笑了，笑声里裹着释然的哽咽：“你父亲在朝堂上帮太后说话，转头就抄录了她的密令藏进皇室秘库。他故意让你觉得他贪慕权位，就是要你对相府失望，才能在莲卫站稳脚跟。”她将封画着小莲花的信塞进女儿手里，“这是他临终前写的，说等你知道真相，就告诉你——他从没后悔娶我，更没后悔护着萧彻。”
信上只有三行字，是父亲中风后的笔迹，虽带着颤抖却字字清晰：“惊盏吾女，爹这一生，负朝廷，负萧氏，唯独没负你们母女。书房地砖下，有护你和令微的最后力量。爹去陪你娘了，勿念。”苏惊盏蹲下身，指尖抠开书案下的地砖，里面藏着个油布包——半块兵符静静躺在其中，旁侧还压着封太后勾结二皇子的密信，落款日期，恰是父亲“通敌”案前一日。
【辰时?相府庭院?梅萼初绽】
天蒙蒙亮时，院中的老梅树终于绽出第一朵花苞，嫩白花瓣沾着晨霜。苏惊盏将密信与兵符揣进怀中，转身见苏婉立在廊下，正给父亲生前养的兰草浇水。晨光透过梅枝筛在母亲身上，白披风泛着柔和光晕，竟少了江湖人的凌厉，多了几分寻常母亲的温软。
“令微那边，你打算何时告知真相？”苏婉放下水壶，指尖轻拂兰草叶片，“她在后宫看似风光，实则步步惊心。太后当年拉拢她，不过是因为她是相府女、是我苏婉的女儿。”
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