寿宴毒桃之事的余悸，如暮秋寒烟，在苏府的飞檐翘角间缠了三日，仍未散尽。听竹院朱门深锁，柳氏被禁足的消息早在内院织成密网，下人们路过时皆敛声屏气，靴底擦过青石板的声响都轻得像絮。唯有汀兰水榭的偏院尚维持着表面规整，苏令微临窗而坐，一桌笔墨纸砚摊得狼藉，鬓间赤金点翠簪斜斜坠着，映得她面色比案头素宣更显惨白。
“小姐，这字……终究缺了大小姐的风骨。”贴身丫鬟春桃捧着描红纸的手簌簌发抖，纸上“苏惊盏”三字歪歪扭扭，笔锋滞涩，恍若稚童涂鸦，与记忆中清隽飘逸的字迹判若云泥。
苏令微指节泛白地将狼毫掼进砚台，浓黑墨汁溅在素宣上，晕开一团狰狞的墨渍。“废物！连依样画葫芦都做不到！”她怒斥春桃，眼底红血丝如蛛网蔓延——寿宴上苏惊盏掷出毒桃的冷冽，镇北侯夫人投来的鄙夷，赵晏世子落在嫡姐身上的赞许，桩桩件件都如钢针，扎得她三夜难眠。柳氏失势后，中馈权旁落，账房支月例要老夫人首肯，往日趋炎附势的贵女们见了她也只虚与委蛇。她心知，若不能彻底扳倒苏惊盏，待柳氏禁足期满，她们母女在苏府便只剩任人宰割的份。
“去取上月偷藏的诗稿！”苏令微喘着粗气，胸口剧烈起伏。春桃忙从妆奁底层翻出泛黄宣纸，那是苏惊盏临摹《兰亭集序》的初稿，字迹清隽如月下修竹，带着少女独有的灵动。苏令微将诗稿按在案上，指尖死死掐住纸边，指甲几乎要嵌进木纹：“有此范本，我不信仿不出足以乱真的字迹！”
两个时辰里，偏院只闻狼毫划纸的“沙沙”声，间或夹杂着苏令微的咒骂与春桃的劝解。墨汁换了三砚，废纸堆至半尺，直至暮色染透窗棂，她才捏着张信纸阴恻恻发笑。信上仿苏惊盏语气，写尽对“京城纨绔王景明”的倾慕，约其三日后亥时赴城外晚香楼私会，落款处盖着苏惊盏的私印——那是去年她趁嫡姐午睡时偷偷拓印的。
“小姐，王公子素爱搬弄是非，此信一出，大小姐名声便毁了！”春桃看得魂飞魄散。王景明乃户部侍郎嫡子，终日流连秦楼楚馆，京中贵女避之如蛇蝎，谁沾染上他，这辈子都难有好姻缘。苏令微将信纸折成细条，塞进绣鸳鸯的锦袋：“毁的是她苏惊盏！你今晚混出府，把锦袋搁在王景明书房窗台，手脚干净些。”她褪下腕间缠枝纹银镯塞给春桃，“事成后，赏你银两，再寻户好人家。”
春桃攥着银镯，终究抵不住诱惑点头应下。夜色渐浓，苏令微立在窗前，看着春桃身影消失在月洞门，嘴角笑意愈发阴狠。她仿佛已看见苏惊盏被王景明堵门质问的狼狈，看见祖母震怒之下将嫡姐禁足，看见镇北侯府退婚转而求娶自己——那时，苏惊盏这嫡女，便再也不配与她平起平坐。
她不知，汀兰水榭正厅内，苏惊盏已捏着半张练字废纸。烛火映着纸上歪扭的“惊”字，笔画间的刻意模仿痕迹昭然若揭。晚晴在旁低声禀报：“春桃傍晚借送衣物之名出府，直奔户部侍郎府，归来时袖口沾着松烟墨，神色慌张。”这废纸是晨间张妈妈去取绣线时，从苏令微的废纸篓里捡回的，纸边还沾着苏令微惯用的“醉春红”胭脂印。
“王景明……”苏惊盏低声念名，眼底寒芒乍现。前世她与这人并无交集，却记得他后来因贪腐案抄家，最终流落街头。苏令微选他做棋子，倒是挑了个既张扬又易操控的角色。晚晴急得跺脚：“小姐，快禀明老夫人吧！不然等王公子闹上门，即便辩清，您名声也会受损！”
“禀明祖母，反倒落了被动。”苏惊盏将废纸收入袖中，起身理了理月白绣竹纹襦裙，发间素银嵌珠步摇轻晃，映得她眉眼沉静如潭，却藏着锋芒，“她想让我身败名裂，我便让她自食恶果。晚晴，备车，去户部侍郎府。”
“光天化日拜访侍郎府，名正言顺。”苏惊盏打断晚晴的顾虑，“我们见的是侍郎夫人王氏，而非王景明。王氏最看重家族名声，绝不会任由儿子卷入这等龌龊事。”
侍郎府门房见是苏府嫡女，忙不迭通报。王氏一身石青绣牡丹褙子，亲自迎至二门，分宾主坐定后便笑问：“苏小姐登门，不知有何见教？”她目光落在苏惊盏素净的衣饰上，暗自揣测这嫡女的来意。
“实不相瞒，为舍妹令微而来。”苏惊盏放下茶盏，语气诚恳，“舍妹近日提及，曾与令郎景明公子有过几面之缘，心生倾慕。奈何她性子腼腆，羞于直言，便托我来探探夫人的口风。”
王氏嘴角的笑意霎时凝固，握着茶盏的手指不自觉收紧，青瓷杯沿在掌心压出浅浅白痕。苏令微的名声早已在京中传开，寿宴下毒之事更是沦为笑柄，自家儿子再不成器，也绝不能娶这般心术不正的女子。“苏小姐说笑了，景明终日顽劣，怕是委屈了令妹。”她措辞委婉，眼底已露疏离。
“夫人多虑了，令郎本性不坏。”苏惊盏从袖中取出叠纸稿，轻放在案上，“这是舍妹为讨令郎欢心，临摹的书法习作。她说景明公子雅好书法，便日夜练习，只是资质有限，始终不得要领，还请夫人转交令郎，若能得公子指点一二，舍妹定感激不尽。”
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