沈重山蹲在太师椅上，独眼盯着面前那本刚拆封的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在旁边，大气不敢喘——他跟了沈尚书三年，头一回见这老东西这副表情。
“尚书大人？”林墨试探着开口。
沈重山没理他，从袖子里摸出块破布，擦了擦眼角。擦完了，把那本账册往案上一摔，震得茶碗跳起三寸高：
“好一个宁王府。好一个萧永宁。”
林墨凑过去看了一眼，瞳孔骤缩。
账册上记得不是银子，是人头——天启二十年至天启二十八年，宁王府名下十八家商铺、三处铁矿、两座茶山，每年报给户部的用工名额是三百七十人。可实际造册的，只有一百二十人。
剩下那二百五十人，哪儿去了？
账册最后一页，有人用炭笔歪歪扭扭写了一行小字，笔迹稚嫩，像是孩子写的：
“俺爹说，签了活契就去北边挣大钱。三年了，没回来。”
沈重山把账册合上，独眼里寒光闪烁。
“林墨。”
“下官在。”
“带上你的人，把宁王府名下所有商铺、矿场、茶山，这八年经手的账，全调出来。”沈重山站起身，官袍下摆扫过青砖，“一本都不许漏。”
林墨迟疑道：“尚书大人，宁王府那边……”
“宁王府怎么了？”沈重山冷笑，“他是王爷，老子是户部尚书。他管他的王府，老子管老子的账本。账对不上，天王老子也得给老子一个交代。”
林墨领命退下。
沈重山独自站在大堂里，盯着窗外飘雪。
他忽然想起天启十九年那个雪夜，辽东城外那间破酒馆里，王镇北喝多了，拍着桌子说：
“沈老，您信不信，这朝堂上那些穿蟒袍的，比咱们这些穿铁甲的，心黑多了。”
那时候他不信。
现在他信了。
宁王府后院的炭火烧得正旺，萧永宁却觉得冷。
他坐在太师椅里，面前跪着三个黑衣人，个个额头抵地，浑身发抖。屋角站着个穿灰袍的老账房，手里捧着本刚送来的账册，手指头抖得像筛糠。
“王爷，”老账房颤声道，“户部那边……动了。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
“动什么了？”
“沈重山让人把咱们名下十八家商铺、三处铁矿、两座茶山，这八年的账全调走了。”老账房咽了口唾沫，“那二百五十个人头的账，怕是……捂不住了。”
萧永宁沉默。
他把茶杯放下，站起身，走到窗前。
窗外那株老梅被雪压弯了枝头，几朵残花在风里颤。
“周继业那边的人，到哪儿了？”
打头的黑衣人抬起头：“回王爷，按脚程算，今儿个夜里能进居庸关。”
“告诉他，”萧永宁没回头，“让他的人在居庸关外等着。什么时候进京，本王说了算。”
黑衣人愣了愣：“王爷，周国师的人等得起，可户部那边……”
“户部？”萧永宁转过身，嘴角勾起一抹笑，“沈重山那老东西，查账是行家，查人不行。他那点人手，查完这八年账，得三天。”
他走回太师椅前，重新坐下：
“三天之后，本王的东西早出关了。”
养心殿西暖阁，李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书递了牌子，求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：
“陛下，您看看这个。”
李破接过账册，翻了几页，翻到最后一页那行歪歪扭扭的字时，手顿了顿。
“二百五十人？”他抬起头。
“至少这个数。”沈重山咬牙，“宁王府名下那些商铺矿场，每年报给户部的用工名额是三百七十人，实际造册的只有一百二十人。剩下那二百五十人，签的都是‘活契’——名义上是去北边挣大钱，实际上……”
他没说完，但李破懂了。
实际上，那些人再也没回来。
“漠北？”李破问。
沈重山点头：“漠北。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。
李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“沈老。”
“老臣在。”
“您回去继续查账。”李破盯着那堆灰烬，“查得越慢越好。最好让人觉着，您这点人手，三天都查不完。”
沈重山独眼一亮：“陛下是想……”
李破摆摆手，沈重山没再问，躬身退下。
暖阁里只剩李破和两位贵妃。
“明珠，”李破开口，“石牙那七千人，驻扎在哪儿？”
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