林间的血腥气尚未散尽，混合着泥土和硝烟的味道，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间。第三什幸存的七人，跟在李破身后，沉默地行走在返回集结点的山路上。脚步沉重，不仅仅是因为疲惫，更是因为袍泽新丧的悲凉与初经残酷伏击的后怕。
缴获的几把还算完整的腰刀和弓箭被集中起来，由伤势较轻的豆子和另一名士卒背负着。那枚从流寇头目身上搜出的、刻着怪异符号的木牌，被李破紧紧攥在手心，冰冷的触感让他因厮杀而有些躁动的心神保持着必要的清醒。
孙二带领的其他斥候什，在听到响箭后迅速赶来接应，看到的便是这片狼藉的战场和这支虽然减员却煞气未散的队伍。当听到李破简略汇报了遭遇伏击、反杀敌酋、毙伤流寇近二十人的经过后，孙二那张惯常没什么表情的黑脸上，也忍不住露出了惊容。他仔细检查了那流寇头目的尸体和木牌，眼神变得凝重起来。
“做得好！”孙二用力拍了拍李破的肩膀，这次没有避开伤处，力道让李破微微晃了晃，“没丢咱陷阵旅斥候的脸！更没给乌桓旅帅和夏侯校尉丢人！”
他顿了顿，压低声音：“不过这木牌……事情可能没那么简单。先回去，详细禀报旅帅和校尉。”
一行人不敢耽搁，迅速撤离了这片危险区域，与主力派出的接应部队汇合后，返回了陷阵旅在野狼谷外设立的临时前进营地。
营地气氛肃杀。主力已然抵达，正在安营扎寨，挖掘壕沟，布置警戒。一队队士卒穿梭往来，空气中弥漫着紧张的战前气息。
李破等人带着缴获和那三具阵亡袍泽的遗体（用树枝和破布简单包裹），径直前往中军帐复命。
帐内，乌桓、石牙，以及几位队正都在。夏侯琢竟然也在，他坐在主位一侧，正低头看着铺在简易木桌上的地图，手指无意识地敲击着桌面。韩瘸子依旧如同影子般站在他身后的阴影里。
听到脚步声，帐内众人的目光齐刷刷地投了过来。当看到李破等人浑身浴血、带着明显减员的队伍时，石牙等人脸色都是一变。
“旅帅！校尉！”孙二上前一步，抱拳行礼，将遭遇伏击、李破率部反击、斩获颇丰并缴获可疑木牌的经过，条理清晰地汇报了一遍，重点突出了李破在遭遇埋伏时的临危不乱、指挥若定以及个人悍勇。
汇报完毕，帐内一片寂静。
乌桓看着李破，看着他脸上尚未完全擦净的血污和那双依旧平静却难掩疲惫的眼睛，又看了看地上那三具同袍的遗体，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的痛惜，但更多的是一种沉凝。他缓缓开口，声音低沉：“伤亡如何？”
“回旅帅，”李破上前一步，声音嘶哑，“我什阵亡三人，重伤不治两人（路上已处理），轻伤四人。毙敌……约十七人，伤者不详，溃散。”他将那枚木牌双手呈上，“此物是从敌方头目身上搜出。”
一名亲兵接过木牌，递给乌桓。乌桓摩挲着木牌上那诡异的符号，眉头微蹙，又递给了旁边的夏侯琢。
夏侯琢拿起木牌，只是随意地瞥了一眼，便仿佛早已料到般，随手丢在案上，目光重新落在李破身上，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“以寡击众，临危不乱，反杀敌酋，缴获信物。李什长，你又给了我一个惊喜。”
他的语气听不出是褒是贬，让帐内气氛有些微妙。
石牙忍不住瓮声道：“校尉，李破他们打得漂亮！虽然折了三个弟兄，但干掉了近二十个秃鹫营的老底子，还抓了个头目（虽然后来死了），大涨我军士气！我看该赏！”
旁边一名王队正麾下的老牌队正却冷哼一声，开口道：“石队正，话不能这么说。斥候职责乃探查预警，非是浪战。李什长虽勇，却致使部下折损三成，若所有斥候皆如此行事，遇敌便硬拼，我军斥候队迟早拼光！此风不可长！依我看，功过相抵，不予追究已是宽宥！”
这话一出，石牙顿时瞪起了眼睛：“放你娘的屁！当时那种情况，被几十人埋伏，不拼就是个死！难道引颈就戮才算尽责？！”
“若指挥得当，提前察觉，未必不能规避！”那老队正梗着脖子反驳。
帐内顿时争论起来，有支持李破，认为其勇猛果决，有功无过的；也有认为其指挥失当，造成不必要伤亡，功不掩过的。
李破站在原地，垂着眼睑，沉默地听着这些争论。他没有辩解，也没有流露出任何情绪。他知道，在这种时候，任何辩解都是苍白的。功过如何，最终取决于上位者的权衡和需要。
他悄悄看了一眼夏侯琢。夏侯琢依旧把玩着那枚棋子，似乎对帐内的争论充耳不闻，只有嘴角那丝若有若无的弧度，显示着他正饶有兴致地观察着这一切。
终于，乌桓抬手，制止了众人的争吵。他看向夏侯琢，沉声道：“校尉，您看……”
夏侯琢放下棋子，目光再次落在李破身上，缓缓道：“军中赏罚，自有制度。李破率部遇伏，临机决断，毙伤倍于己之敌，斩其头目，缴获信物，提振我军锐气，此为一功。然，身为斥候，未能提前识破诡诈，致使部下折损，此为一过。”
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