寨子中央的空地上，火把猎猎燃烧，将一张张或凝重、或凶狠、或不安的面孔映照得明暗不定。空气中弥漫着松油燃烧的呛人气味，以及一种更深沉的、名为紧张的情绪。
乌桓站在那块平日用来宣布事项的高台上，破军刀并未出鞘，只是随意地拄在身前，但他整个人站在那里，便如同一根定海神针，将场内隐隐的骚动压了下去。他目光如鹰隼，缓缓扫过台下迅速集结而来的数十名核心寨众，包括了石牙、山鬼、钱串子等头目，以及像李破这样新近崭露头角、被允许参与核心行动的骨干。
李破悄无声息地融入人群边缘，尽量不引起过多注意。他呼吸平稳，体内那股因“黑玉断续膏”而滋生的温热气流兀自缓缓流转，驱散着深夜的寒意，也让他的感官比平日里更加敏锐。他能清晰地感觉到几道目光落在自己身上，有石牙带着询问的一瞥，有黑熊毫不掩饰的审视，更有来自高台上乌桓那看似随意、却重若千钧的一扫。
“人都到齐了？”乌桓的声音不高，却带着金石般的质感，清晰地传入每个人耳中。
“巡守队能到的弟兄都在这里了。”石牙上前一步，沉声回应。
乌桓点了点头，没有半句废话，直接切入主题：“山鬼，你说。”
佝偻着背的山鬼从阴影中迈出一步，他手中没有拿弓，那双浑浊的老眼在火光下却锐利得惊人。“东南三十里，老鸦矿坑。暗哨七处，明哨四处，卡死了所有进出的要道。寨栅是新加固的，用的是硬木，上面有了望台。马厩在东侧，估摸着不下五十匹好马。人手……白天能看到的大概一百二三十号，夜里换防，只会多不会少。”
他语速不快，每一个字却都像石头砸在地上，让众人的心一点点沉下去。秃鹫营的实力，显然比他们预想的还要强上几分。光是那五十匹战马，就是黑水峪难以企及的财富和机动力。
“钱串子。”乌桓再次点名。
胖硕的钱串子擦了下额头的油汗，连忙道：“老大，寨子里能用的弓箭只有七十副，铁头箭不到三百支。长矛倒是够，但铁矛头的不到一半。皮甲……能凑出四十套就算顶天了。存粮……省着点吃，最多能撑半个月。”他越说声音越低，这份家底，在秃鹫营的威胁面前，显得如此单薄。
场内响起一片压抑的吸气声和低语。敌我力量的悬殊，像一块巨石压在每个人心头。
“里应外合呢？”乌桓的声音依旧平静，听不出丝毫波澜，目光却如冰冷的刀锋，再次扫过全场，“石牙，水查得怎么样？”
石牙脸色难看地上前，抱拳道：“老大，几处水源都仔细查过了，水井和山泉口暂时没发现异常。但是……”他顿了顿，咬牙道，“守西面寨墙的王老六，和他手下的两个崽子，昨晚不见了！他们负责的那段寨墙下面，发现了这个！”
他抬手，将一截被踩灭不久、还带着些许特殊烟叶气味的烟蒂丢在地上。那烟叶，不是黑水峪自己能产出的东西。
“内鬼！”
“是王老六？！这个吃里扒外的杂种！”
人群瞬间炸开了锅，愤怒和恐慌如同瘟疫般蔓延。内部的背叛，远比外部的强敌更让人心寒胆战。
乌桓抬起手，只是一个小小的动作，所有的喧嚣如同被利刃切断，戛然而止。他的脸上依旧没有任何表情，但那双深不见底的眼睛里，仿佛有风暴在凝聚。
“慌什么？”他淡淡开口，声音里却带着一种不容置疑的力量，“秃鹫营想里应外合，王老六跑了，他们的算计就落空了一半。”
他目光转向李破：“李破。”
“在。”李破上前一步，走出人群的阴影，站到了火光照耀之下。无数道目光瞬间聚焦在他这个新人身上，充满了复杂难明的意味。
“你抓回来的那个舌头，除了之前吐出来的，昏迷前还含糊地念叨过一句‘东南风起，青萍之末’。”乌桓盯着他，“你怎么看？”
李破心念电转。这句话看似没头没脑，但结合秃鹫营盘踞东南，以及“青萍之末”常喻指大风暴起源于微末之处……他沉吟片刻，抬起眼，迎向乌桓的目光，冷静分析：“东南风起，可能指他们进攻的方向或者时机，依赖于东南风。青萍之末……或许是指他们发起攻击的信号，极其微小，不易察觉。也可能……指我们内部，还有他们更隐秘的‘青萍’。”
最后一句，他说得意味深长。王老六暴露了，但谁又能保证，秃鹫营只埋了这一颗钉子？
场内再次陷入死寂，不少人下意识地左右看了看，仿佛身边熟悉的面孔都变得可疑起来。
乌桓看着李破，眼中那一丝激赏再次掠过，但很快便隐去。他缓缓开口，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“秃鹫营想打，我们奉陪。但他们想什么时候打，怎么打，不能由他们说了算！”
“山鬼！”
“在！”
“带你的人，天亮前，在老鸦矿坑通往黑水峪的必经之路上，鹰嘴崖那里，给他们备点‘礼物’。我要让他们还没出窝，就先掉层皮！”
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