夜色下的黑水峪，与白日的死气沉沉截然不同。
篝火在寨子中央的空地上噼啪燃烧，映照着一张张被生活与风霜刻满痕迹的脸。空气中弥漫着烤炙肉食（尽管稀少）的焦香、土酒的醇烈，以及汗液与皮革混合的粗粝气息。男人们围坐在火塘边，用磨石打磨着骨箭或石矛，低声交谈着今日的收获与明天的去向；女人们则借着火光缝补兽皮，照看着在身边追逐打闹、浑身脏兮兮却透着一股野性活力的孩童。
这里有一种混乱却坚韧的生机，一种在绝境中硬生生刨出来的、带着血与泥土味道的秩序。
石牙带着李破穿过这片区域，走向寨子边缘一处存放杂物和武器的窝棚。沿途，无数道目光或明或暗地投射过来，带着审视、好奇，以及毫不掩饰的排外。尤其是在看到李破手中那柄属于乌桓的“破军”刀时，一些汉子的眼神瞬间变得锐利甚至不善。
“别理会那些眼神。”石牙头也不回，声音带着惯有的戏谑，“寨子里拳头说话，老大认可你，不代表他们服你。想站稳，得靠自己。”
李破沉默点头。他早已习惯这种充满恶意的环境，甚至比起外面赤裸裸的弱肉强食，这种带着规则框架的排斥，反而让他觉得……安全？至少，在这里，杀人需要理由。
窝棚里堆放着不少粗糙的武器，大多是磨制的石斧、石矛，骨箭，以及少量锈迹斑斑、不知从哪个溃兵或商队手里抢来的铁质刀剑，都残破不堪。一个独臂的老卒坐在棚口，就着月光，用一把小锉刀仔细修理着一副皮甲的绑带。
“瘸爷，新人，领家伙。”石牙对那老卒还算客气。
被称作瘸爷的老卒抬起头，浑浊的眼睛在李破身上扫过，尤其是在他肩头的伤处和手中的“破军”上停留片刻，咧开嘴，露出稀疏的黄牙，声音沙哑：“乌桓老大倒是舍得……小子，这刀沉，别闪了腰。”
李破将“破军”递还给石牙，石牙接过，小心地放在一旁干净的木架上。
瘸爷颤巍巍地起身，在武器堆里翻捡片刻，提出一柄刃口带着多处缺口的铁刀，又拿起一面用硬木和兽皮粗糙捆扎成的、直径约一尺半的小圆盾，递给李破。
“刀是上次跟‘一阵风’那帮杂碎干仗捡的，自己磨磨还能用。盾是新扎的，挡不住重家伙，防防流箭还行。”瘸爷说道，“省着点用，寨子里铁器金贵。”
李破接过刀和盾。刀入手沉重，手感远不如“破军”，刀身布满锈迹和划痕，靠近刀镡处还有一道细微的裂纹，似乎随时会彻底断裂。木盾更是粗糙，边缘的毛刺扎手，兽皮也带着一股未处理干净的腥臊气。
但他没有任何挑剔，只是默默将刀插在腰间用皮绳临时编成的刀带上，将木盾套在左臂上，试了试松紧。左肩的伤依旧让他动作有些滞涩。
“谢了。”他低声道。
瘸爷浑浊的眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这少年如此沉得住气，摆摆手，重新坐回去打磨他的皮甲。
石牙带着李破离开窝棚，开始在寨子里巡视，一边走，一边压低声音讲述着黑水峪的规矩。
“咱们黑水峪，靠山吃山，也靠山守山。乌桓老大是头狼，他的话就是铁律。下面有几个头目，分管狩猎、防卫、物资。你刚来，归我管，算是巡守队的人。”
“寨子里的规矩不多，但犯了就是死。”石牙语气严肃了几分，“第一条，不准内斗。有仇怨，上‘血擂’，生死由命。私下动手，挑事的两边都扔出去喂狼。”
“第二条，不准私藏猎物和缴获。所有东西，统一分配，按功劳大小。想多吃多占，可以，拿更大的功劳来换。”
“第三条，不准背叛寨子。泄密、引外敌，抽筋剥皮，点天灯。”
“第四条，守夜时懈怠，巡逻辑到可疑踪迹不报，视情节轻重，鞭刑或断指。”
一条条规则，冰冷而直接，带着血淋淋的惩罚，构筑起这个山坳聚落最基本的生存框架。
“目前寨子最大的对头，东面五十里外的‘秃鹫营’，一伙心黑手辣的马贼，人数比我们多，装备也好，一直想吞了咱们。北面深山里的‘山魈’部落，一群未开化的野人，神出鬼没，偶尔会下山抢掠。西面是伏龙山脉更深处的无人区，据说有瘴气和凶兽，没人敢深入。”石牙指着几个方向，“平时巡逻，主要就是防着这几股势力，还有山里的畜生。”
李破默默记下，这些信息关乎生死。
两人走到寨墙附近，这里火光稍暗，阴影浓重。几个负责守夜的汉子靠在墙垛后，看到石牙，懒洋洋地打了个招呼，目光落在李破身上时，则带着毫不掩饰的轻蔑。
“石牙，这细胳膊细腿的雏儿，能握稳刀吗？别半夜被狼叼了去，还得兄弟们去找。”一个脸上带着刀疤的汉子嗤笑道，他叫黑熊，是巡守队里出了名的刺头，力气大，性子蛮横。
石牙笑骂一句：“滚你娘的蛋，老大点头留下的人，你有意见？”
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