方平沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面。江南的僵局，在他意料之中。“枢星”若如此轻易被找到，也就不是“枢星”了。他问道：“韩墨那边，‘肃奸署’在江南，可有其他发现？关于宫中，关于孙暹，关于……御用之物？”
叶向高摇头：“韩墨密报，‘肃奸署’在清查汪文言、顾宪成往来书信账目时，发现孙暹确与汪文言有银钱往来，但数额不大，且多是以‘孝敬’、‘节敬’为名，看似寻常官场应酬。御用监流出的苏笺、松烟墨，虽有记录赏赐给部分勋贵、大臣，但年代久远，难以追查具体流向。至于宫中其他可能与孙暹、与‘林员外’有关的内侍、宫女，正在秘密排查，然牵涉甚广，且多有盘根错节的干系，一时难以厘清。韩墨怀疑，‘枢星’在宫中的网络，可能比我们想象的更深，更隐秘，孙暹或许只是外围棋子，甚至可能是被故意抛出的诱饵。”
诱饵？方平眼中寒光一闪。难道对方早就料到孙暹会暴露，甚至故意留下线索，将调查引向死胡同，或者……引入歧途？
“告诉韩墨，” 方平缓缓道，“宫中的调查，继续，但需更加隐秘。重点查与南洋、与御药局、与尚膳监、乃至与信王生母李太后旧宫有关联的所有人员，无论职位高低。宁可查错，不可放过。至于江南……” 他顿了顿，“让李三才和陆文昭，改变策略。”
“王爷的意思是？”
“既然‘林员外’难寻，那就逼他出来。” 方平语气转冷，“以李三才巡抚应天、总理江南军务、兼督漕运的名义，发布海捕公文，悬赏捉拿南洋巨贾‘林员外’，言其勾结逆党，走私禁物，谋害钦差（可稍作夸大），凡有擒获或提供确切线索者，赏银万两，授锦衣卫百户！同时，封锁沿海主要港口，严查所有前往吕宋、南洋的船只、人员、货物，特别是药材、香料、珍玩等物。造成声势，打草惊蛇！”
叶向高闻言一惊：“王爷，如此大张旗鼓，恐打草惊蛇，令其远遁海外，再难追寻。且封锁港口，严查海商，必激起闽浙海商、乃至沿海百姓怨愤，若与倭寇、白莲教余孽勾结生乱，则东南危矣！”
“本王要的就是打草惊蛇。” 方平目光幽深，“‘林员外’若真是‘枢星’在江南的重要人物，掌握奇毒来源，甚至可能知晓陛下所中之毒配方，那么他对‘枢星’而言，价值巨大。如今我们全力搜捕，封锁海路，他若想逃，必会寻求‘枢星’或其党羽协助。而‘枢星’若要保他，或灭他口，也必然要动起来。只要他们动，就会留下痕迹！韩墨的‘肃奸署’，李三才的明面搜捕，陆文昭的营兵，还有俞大猷、戚继光的水师，要像一张大网，看似漏洞百出，实则处处杀机。逼他们在慌乱中出错，逼他们联系、转移、甚至……内讧！我们才有机会，抓住尾巴！”
“至于东南民怨，” 方平语气森然，“非常之时，行非常之法。告诉俞大猷、戚继光，剿抚并用。对寻常海商、百姓，说明利害，许以平价收购货物，补偿损失。对那些与逆党、倭寇确有勾结者，铁腕镇压，绝不手软！眼下，陛下的性命，重于一切！东南即便暂时动荡，也必须承受！若陛下有不测，东南再稳，又有何用？！”
叶向高默然。他知道方平说的是事实，手段虽酷烈，却是眼下唯一可能破局的办法。只是，这其中的风险，实在太大了。万一“林员外”狗急跳墙，将解药或配方毁掉，或者“枢星”果断舍弃这颗棋子，远遁千里，那陛下……
“老臣……明白了。这就去拟旨。” 叶向高沉重地应下。
“还有，” 方平叫住他，“以本王名义，密信蓟辽总督李成梁、大同总兵姜镶。告诉他们，北疆防务，务必万无一失。近日无论听到京师有何传言，没有本王亲笔手令与陛下明旨，一兵一卒，不得擅动。凡有异动者，以谋逆论处，可就地格杀！另外，让他们秘密遴选精锐，随时待命。”
叶向高心中一凛。王爷这是在防备，一旦陛下不测，京城有变，需边军震慑，甚至……入京勤王？他不敢深想，连忙应下。
叶向高退下后，方平独坐殿中，望着窗外渐暗的天色。第二日，即将过去。时间，如同指间流沙，飞速消逝。江南的打草惊蛇之策，能否见效？宫中的暗查，能否有获？徐文远那边，能否再创奇迹？
每一分，每一秒，都是煎熬。
“王爷，” 孙传庭悄然入内，脸色有些怪异，低声道，“英国公世子张之极，宫外求见，说是……有要事，需当面禀报王爷。”
张之极？他此时来做什么？方平眉头微蹙。英国公一系，如今执掌部分京营，地位敏感。张之极此前表现恭顺，但值此多事之秋……
“让他进来。” 方平道。倒要看看，这位年轻的英国公，葫芦里卖的什么药。
片刻，张之极一身素服（仍在守孝），神色凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊慌，匆匆步入殿中，大礼参拜：“末学后进张之极，叩见摄政王千岁。”
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