蒙古异动！方平目光一凝。果然，“北风”要起了！信王虽死，其与蒙古的勾结却未断绝，甚至可能因信王败亡，蒙古失去了内应，反而促使把秃孛罗加快整合步伐，意图以武力叩关，趁明廷内乱未平之际，攫取更大利益！这与“枢星”密信中的“静待北风”不谋而合！难道，“枢星”与蒙古也有勾结？还是说，他只是预判了蒙古的动向，想借蒙古之力，搅乱天下？
“北疆烽烟将起啊……” 方平将公文放下，走到窗前。天色已渐渐亮起，但晨光熹微，依旧带着寒意。“传令兵部，即刻筹措粮草军械，发往宣大、大同。令户部，速拨内帑银五十万两，以为军需。令工部，加紧督造军器，特别是火器、甲胄。另外，” 他转身，对徐文远道，“以本王名义，密信姜镶，让他严加戒备，整军经武。告诉他，朝廷不会忘记宣大将士的功劳，但若守土有失，亦必严惩不贷！再，让他派最得力的夜不收，深入草原，务必查明把秃孛罗的真实意图，以及……其军中，有无汉人军师，或与信王余党、白莲教接触的迹象。”
“是。” 徐文远一一记下，又问，“王爷，陛下那边……”
“陛下那里，本王稍后自会禀报。你先去办吧。”
徐文远领命而去。方平独自站在窗前，望着庭院中渐渐清晰的景物。一场内乱方平，外患已至。他这位刚刚上任的摄政王，还未来得及享受权力的滋味，便已置身于内外交困的漩涡中心。朝中有隐藏的“枢星”虎视眈眈，边关有磨刀霍霍的蒙古铁骑，江南有不明底细的“春雨”，身边是生死未卜的袍泽，手中是看似庞大、实则处处掣肘的权力机器……
“王爷，该用早膳了。另外，叶阁老府上又派人来问，今日的朝会……” 孙传庭的声音在门外响起。
“朝会……” 方平揉了揉发胀的太阳穴。是啊，还有朝会。作为摄政王，今日将是他第一次正式以“总摄朝政”的身份，出现在文武百官面前。那又将是一场没有硝烟的战争，是试探，是角力，是立威，更是……树立规矩的开始。
“更衣，入宫。”
紫禁城，皇极殿。
辰时三刻，皇极殿前广场，百官已依序列班。与往日的肃穆不同，今日的气氛，格外凝重，也格外诡异。所有人的目光，都有意无意地，瞟向丹陛之上，御座之侧，那新设的一张、铺着明黄锦垫的蟠龙交椅——摄政王座。
方平未着亲王礼服，亦未穿甲胄，只一身玄色绣金蟠龙常服，腰悬天子剑，在司礼监秉笔太监陈矩的引领下，自侧门步入大殿，登上丹陛，在那张象征着无上权柄的交椅前，略一停顿，转身，面向殿下百官，缓缓坐下。动作沉稳，面容平静，目光缓缓扫过下方鸦雀无声的朝臣。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 在陈矩的唱喏下，百官山呼跪拜。方平微微欠身还礼。
“摄政王千岁，千岁，千千岁！” 紧接着，是对方平的朝拜。声音整齐，却少了几分对皇帝的由衷敬畏，多了几分复杂的、难以言喻的情绪——有畏惧，有审视，有嫉妒，有不甘，或许，也有那么一丝微弱的期待。
“众卿平身。” 方平的声音不高，却清晰地传遍大殿。
百官起身，分列两班。文官以叶向高为首，武将以新任英国公张之极（因守孝未到，由其叔父、都督佥事暂代）及几位都督、侯爵为首。人人屏息凝神，等待着这位新晋摄政王的第一次“亮相”。
“陛下龙体欠安，着本王总摄朝政。今日朝会，所议之事，” 方平目光落在叶向高身上，“便由叶阁老，先禀报逆党清查、朝局善后事宜吧。”
叶向高出列，手持玉笏，将昨日与方平商议的、关于信王逆党清查、官员处置、勋贵安抚、边镇整顿等诸般事宜，条分缕析，一一奏报。其言沉稳有度，既体现了朝廷肃清奸佞的决心，又兼顾了稳定大局的需要，尤其是对涉案官员“首恶必办、胁从可究、小过可恕”的分级处置原则，让不少心中忐忑的官员，暗暗松了口气。
然而，叶向高话音刚落，都察院队列中，便有一人出列。众人看去，是都察院左副都御史，清流中有名的“铁面”言官，邹元标。此老以刚直敢言、不避权贵着称，曾因弹劾张居正而被贬，万历初年方起复。
“陛下，摄政王，叶阁老！” 邹元标声音洪亮，带着老臣特有的倔强，“逆王伏诛，奸佞授首，此乃陛下天威，社稷之福。然，老臣有一事不明，不得不问！”
来了。方平心中了然，面色不变：“邹御史但讲无妨。”
“谢王爷！” 邹元标挺直佝偻的脊背，目光灼灼，直视方平，“逆王信王，罪大恶极，其党羽成国公、王崇古、张鲸等，皆已伏法，此乃天理昭彰。然，老臣闻听，此番平乱，动用京营、腾骧卫、锦衣卫乃至边军，调动兵马数万，激战竟日，死伤无算，更焚毁亲王府邸，震动京畿。其间，是否有矫诏擅调、擅启战端、杀戮过甚之嫌？信王谋逆，证据固在，然其家眷妇孺，何辜？一把大火，焚其府邸，使其尸骨无存，是否……有违仁恕之道，有伤陛下圣德？更有传言，信王妃、世子逃脱，朝廷海捕文书，言‘死活不论’，此岂非赶尽杀绝，有伤天和？老臣恳请陛下、摄政王，明示天下，以安人心！”
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