第八卷 血染黎明
第一章 虎符调兵
寅时的更鼓尚未散尽，北京城上空那层铁灰色的、令人窒息的阴霾，便被骤然响起的、沉闷如雷的号角与马蹄声撕裂。那是自宫城方向传来的、带着金铁杀伐之气的声响，不同于往日朝会钟鼓的肃穆，而是战阵之上，千军万马奔腾突击的号令。
晨曦微光，刺破云层，却照不亮京城街巷间弥漫的恐慌。百姓们紧闭门户，从窗缝门隙惊恐地窥视着外面。一队队顶盔贯甲、刀枪出鞘的骑兵，如同决堤的洪流，从各个营房、校场涌出，蹄铁砸在青石板路上，迸溅出点点火星，在黎明的薄雾中拉出长长的、肃杀的身影。他们打着不同的旗号——腾骧左卫的“金吾”，腾骧右卫的“羽林”，锦衣卫的“缇骑”，甚至还有五城兵马司杂乱的“兵”、“马”字样，但此刻，他们似乎被同一道无形的命令驱动，如同无数支利箭，射向这座庞大帝都的各个要害——九座城门，皇城四门，五军都督府，六部衙门，乃至一座座高门深宅的勋贵府邸。
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。昨夜“镇北王伏诛”的流言还未冷却，今晨这突如其来的、规模空前的兵马调动，又意味着什么？兵变？鞑子入寇？还是……天塌了？
“奉旨平乱！闲杂人等回避！违令者斩！”
粗粝的吼声伴随着战马的嘶鸣，在空旷的街道上回荡。拒马、鹿砦被迅速架设在各主要路口，持戟佩刀的兵卒面色冷硬，对任何试图靠近或打探的人，报以凶狠的目光和出鞘半寸的雪亮刀锋。九座城门在令人牙酸的“吱嘎”声中，被轰然关闭，沉重的门闩落下，彻底断绝了内外交通。城头上，弓箭手张弓搭箭，弩车绞紧，对准了城下任何可疑的动静。
京城，这座大明的中枢，在短短一个时辰内，变成了一座巨大的、令人窒息的兵营，一座内外隔绝的孤岛。空气中弥漫着铁锈、尘土、汗水和一种名为“恐惧”的无形硝烟。
皇城，午门内。
方平已换上了一身临时找来的、不甚合体的明光铠，甲叶上还带着前主人留下的细微划痕和血渍。他未戴头盔，头发用一根布带草草束起，脸上带着连夜奔逃、厮杀留下的疲惫与尘土，但那双眼睛，却在晨光中亮得惊人，如同淬火的寒星。他左手缠着浸血的绷带，右手按在腰间天子剑的剑柄上，站在临时搭建的、位于午门与端门之间广场上的简易点将台上。台下，是黑压压一片、刚刚完成初步集结的腾骧左、右卫及部分锦衣卫、神机营精锐，约五千余人，盔明甲亮，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白气。
陈矩侍立在他身侧稍后的位置，手中捧着一卷刚刚由司礼监加急用印的明黄圣旨。孙传庭则带着几名王府旧吏，在台下临时摆开的案几后，飞快地誊写着各种手令、调兵文书，加盖着刚刚送来的兵部大印和方平手中的虎符印鉴。
“王爷，九门已闭，各营兵马正按名册点验，向指定位置开进。五城兵马司已控制各主要街口。成国公府、信王府、张鲸外宅、晋商范永斗各处商号银楼，皆已被围，许进不许出。” 周淮安一身血迹未干的皮甲，大步上前，单膝跪地禀报，声音因激动和疲惫而有些沙哑，“只是……京营三大营驻地，反应有些蹊跷。神机营一部已听调前来，但五军营、三千营驻地大门紧闭，守军持械戒备，对我们的传令官……似有敌意。”
方平眉梢微挑，并不意外。成国公朱纯臣经营京营多年，树大根深，岂能没有死忠？昨夜信王府密谋，成国公便是重要一环。如今事败，他们狗急跳墙，试图依托京营负隅顽抗，也在情理之中。
“传令，神机营已到各部，分出一半，携火炮、火铳，即刻开赴五军营、三千营驻地外围，建立防线，围而不攻，但有异动，以火炮轰击营门！” 方平沉声下令，“另，持陛下明旨与本帅手令，再去传谕：凡放下兵器，出营归顺者，一概不究，仍为朝廷效力。若执迷不悟，与逆党同流，则视同谋反，破营之后，鸡犬不留！”
“是！” 周淮安领命，转身飞奔而去。
“王爷，信王府那边……” 陈矩上前一步，低声道，“老奴已派腾骧卫围了，但信王殿下……闭门不出，只让王府长史传出话来，说……说王爷挟持天子，矫诏谋反，他是皇室宗亲，绝不与逆臣妥协，要……要死守府邸，以待天下勤王之师。”
“勤王之师？” 方平冷笑，“他等的，是王崇古的宣大边军吧？可惜，他等不到了。陈公公，信王府内，可有动静？”
“据探子回报，府内似乎正在焚烧文书，并有甲胄碰撞之声，恐在武装家丁死士，准备据府顽抗。” 陈矩忧心道，“王爷，信王毕竟是亲王，若强攻，恐伤陛下手足之情，亦恐天下物议……”
“当断不断，反受其乱。” 方平目光冰冷，“信王谋逆，证据确凿，已非手足，乃国贼！陛下已下旨锁拿。他若开门受缚，尚可留其体面，由宗人府、三法司议罪。若负隅顽抗……” 他顿了顿，语气斩钉截铁，“便是自绝于朝廷，自绝于宗庙！传令围府兵马，限其一炷香内，开门交出所有兵器，信王及一应眷属、属官，出府受缚。过时不候，强攻！凡有抵抗，格杀勿论！但切记，不得伤害妇孺，不得纵火劫掠，违令者，军法从事！”
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